“Non la” (traducido como “sombrero cónico”) no es solo un sombrero común, sino también uno de los símbolos del encanto de Vietnam.
Cada país tiene su propio tocado nacional. Estados Unidos tiene la gorra de béisbol y Gran Bretaña es famosa por el casco de los policías de Londres. Grecia se asocia con el sombrero de pescador, mientras que la boina es el símbolo de Francia. Los israelíes usan la kipá y normalmente vemos a los saudíes con sus tocados blancos. Los sijs de la India envuelven la cabeza en turbantes elaborados, mientras que los rusos protegen la suya del frío con sombreros de piel, muy útiles incluso cuando la temperatura baja hasta cincuenta grados bajo cero. En Vietnam, el tocado nacional es el non, o sombrero cónico campesino. Junto con el elegante ao dai de seda, el non se ha convertido en una especie de símbolo nacional vietnamita informal, reconocido en todo el mundo.
¿Cómo puede ser tan inseparable?
El sombrero tiene forma cónica, está hecho de paja y se sujeta a la cabeza con una cinta de seda atada bajo la barbilla, que evita que se deslice. Este sombrero cónico tradicional es especialmente práctico para los agricultores de un país tropical como Vietnam, donde el sol intenso y las lluvias fuertes aparecen con tanta frecuencia como el mal humor de una joven. Puede usarse como palangana o cuenco para contener agua cuando se tiene sed, como abanico cuando hace calor o como cesta para transportar un manojo de verduras. Y, con un toque romántico, las parejas jóvenes pueden esconder sus besos detrás de este sombrero tradicional durante sus citas.
La leyenda del sombrero cuenta que, hace mucho tiempo, vivía una mujer muy alta que solía llevar un tipo de sombrero mágico hecho con cuatro hojas redondas unidas con bambú. Allí donde aparecía, las nubes se alejaban y el tiempo mejoraba. Después de enseñar a la gente a cultivar verduras y árboles para subsistir, desapareció en secreto y ascendió al cielo. Sin embargo, fue venerada como la Diosa de la Humanidad y, desde entonces, se fabrican sombreros con la forma del suyo para protegerse del sol y la lluvia.
¿Es difícil fabricar un sombrero cónico?
A simple vista, parece fácil fabricar un sombrero. ¡Pero no lo es! “Fabricar sombreros cónicos requiere una precisión minuciosa”, explica Le Thi Viet, de 83 años, la artesana de mayor edad de la aldea de Chuong, donde cada día se producen miles de sombreros cónicos. Por eso, hoy se considera el hogar del sombrero cónico en Vietnam.
Para fabricar un sombrero de calidad, no basta con tener talento: también hace falta mucha experiencia. Durante la estación seca, las vainas del bambú se separan en tiras muy finas y después deben sumergirse rápidamente en agua para evitar que se desgarren o se rompan. Tras limpiarlas con arena, las hojas de palma se rasgan y, al secarse al sol, pasan del verde oscuro al blanco. Cuanto más intenso es el sol, más blancas quedan. Finalmente, para blanquearlas y conservar el color, se exponen al azufre, se separan y se planchan. La costura y la decoración también deben hacerse con gran precisión. Hay que dar puntadas pequeñas y uniformes, lo que requiere tiempo y paciencia.
Solo al observar a los artesanos coser sombreros cónicos dentro de las casas de tejado de tejas marrones de la aldea de Chuong se comprende realmente el oficio. Al ver a una anciana de espalda encorvada, rostro arrugado y manos marchitas, cuesta imaginar que pueda mantenerlas lo bastante firmes para coser, pero lo hace con gran destreza. “Mi madre me enseñó a coser non la cuando tenía seis años. Ahora tengo 78. Podría coser sombreros con los ojos cerrados”, dice Tam con una sonrisa.
Una larga historia del sombrero cónico
Según el historiador Le Van Lan, las niñas y mujeres vietnamitas llevan mucho tiempo usando el sombrero cónico. El antepasado del sombrero actual aparece tallado en el tambor de bronce de Ngoc Lu y en la vasija de bronce de Ao Thinh, objetos que datan de hace entre 2.500 y 3000 años. “Aunque nadie sabe exactamente cuándo nació este sombrero, desde hace mucho tiempo se considera el símbolo de los agricultores vietnamitas y, en general, del pueblo vietnamita”, afirma Lan.
Las tierras de origen del sombrero cónico
Si me preguntas dónde puedes encontrar el mejor sombrero cónico, te diría que, debido a su popularidad, cada región de Vietnam cuenta con una aldea conocida por fabricarlos. El sombrero cónico del grupo Tay tiene un característico color rojo, mientras que el de Thanh Hoa se distingue de los demás por su armazón de 20 aros. El de Hue es fino y elegante, a diferencia de los modelos gruesos de Binh Dinh.
La aldea de Chuong produce entre 7,000 y 8,000 sombreros cónicos al día y alrededor de tres millones al año, tanto para el mercado nacional como para la exportación. “Nuestros clientes habituales del sur, del centro y de otras provincias del norte nos llaman para hacer sus pedidos, y así podemos entregarlos de inmediato”, explica Tuy, un artesano de 40 años. “Mi contrato más reciente es con una empresa exportadora de artesanías. Propuse exportar hasta 5,000 sombreros cónicos a Japón”.
Parece que todas las familias de la aldea de Chuong fabrican sombreros cónicos. Según las estadísticas, el 80 por ciento de la población de la aldea se gana la vida con esta actividad. El ingreso medio es de aproximadamente VND 700,000 a VND 1 millón al mes; en verano es mayor que en invierno, ya que durante el invierno resulta más difícil coser los sombreros. En la aldea, un sombrero cuesta entre VND 3,500 y VND 10,000, pero en Hanói puede costar entre VND 30,000 y VND100, 000, dependiendo de la calidad.
Esta pequeña aldea, que ha conservado su reputación durante más de tres siglos, pertenece a la provincia de Ha Tay y se encuentra a solo 40 kilómetros al oeste de Hanói. ¡No dudes en venir a conocer una parte de nuestros valores culturales, un símbolo de nuestro país!
