El Tet Nguyen Dan es el festival del Año Nuevo lunar y la festividad más importante de Vietnam. El Tet celebra el comienzo de la primavera y de un nuevo año. Es un momento para reunirse con la familia, intercambiar regalos y compartir buenos deseos. Plantar un árbol de Año Nuevo, conocido como «cay neu», el poste del Año Nuevo lunar, es también una tradición vietnamita que forma parte de las celebraciones primaverales del Tet.
En los días previos al Tet, las familias vietnamitas plantan un «Cây Nêu», un bambú extremadamente alto, delante de sus casas. El poste de bambú se despoja de sus hojas, excepto por un penacho en la parte superior, para poder envolverlo o adornarlo con papel rojo de la buena suerte. Según famosas leyendas de la cultura vietnamita, el color rojo ahuyenta a los espíritus malignos y se cree que el árbol los mantiene alejados mientras Tao Quan (los Dioses de la Cocina) se ausentan para visitar el palacio del Emperador de Jade. Los «Cây Nêu» son adornos similares al árbol de Navidad que se exhibe en diversas culturas. En la copa del árbol se cuelgan lazos, arcos, flechas, campanas y gongs, con la esperanza de alejar toda la mala suerte del año anterior y garantizar un Año Nuevo feliz para todos.
Cuenta la leyenda que, hace muchísimo tiempo, los seres humanos y los demonios cohabitaban la Tierra. Los demonios vencieron a los primeros e invadieron sus tierras. Buda les dijo: «Colgaré mi túnica en lo alto del bambú, y hasta donde llegue su sombra será tierra de Buda; ustedes, demonios, deberán entregársela a los seres humanos». Los demonios aceptaron. Después de plantar el bambú, Buda lanzó su túnica hasta la parte superior y, mediante la magia, hizo que el bambú creciera aún más; como resultado, la túnica proyectó su sombra sobre toda la tierra y los demonios fueron expulsados hasta el mar del Este. Entonces, los demonios suplicaron a Buda que les permitiera regresar al continente durante tres días para visitar las tumbas de sus antepasados con motivo del Tet. Por eso, en esta ocasión suele plantarse el Cây Nêu con hojas verdes, un amuleto con el símbolo de los ocho trigramas y campanillas de barro colgadas en la parte superior. A su alrededor se esparce polvo de cal para poder dibujar ballestas y flechas que ahuyenten a los demonios o los mantengan a raya. La sombra del Cây Nêu simboliza la tierra que los seres humanos adquirieron en la leyenda. El sonido de las pequeñas campanas y los gongs del Cây Nêu nos recuerda el derecho de las personas a poseer la tierra, mientras que los arcos y las flechas representan las armas que alguna vez se utilizaron para combatir a los demonios.
El Cây Nêu se retira ceremonialmente después del séptimo día del Tet. Este es el último ritual y marca el final de las celebraciones del Año Nuevo.
