Tet Nguyen Dan ist das vietnamesische Mondneujahrsfest und der wichtigste Feiertag des Landes. Es markiert sowohl den Frühlingsbeginn als auch den Beginn eines neuen Jahres. In dieser Zeit kommen Familien zusammen, tauschen Geschenke aus und überbringen einander ihre besten Wünsche. Auch das Aufstellen eines Neujahrsbaums, des sogenannten “Cay Neu”, gehört zu den vietnamesischen Bräuchen des Tet-Festes.
In den Tagen vor dem Tet-Fest stellen vietnamesische Familien vor ihrem Haus einen “Cay Neu” auf – einen außergewöhnlich hohen Bambuspfahl. Der Bambus wird bis auf einen Blattschopf an der Spitze entlaubt und mit rotem Glückspapier umwickelt oder geschmückt. Bekannten Legenden der vietnamesischen Kultur zufolge vertreibt die Farbe Rot böse Geister. Der Pfahl soll das Haus außerdem während der Abwesenheit der Tao Quan, der Küchengötter, schützen, die zu dieser Zeit die Familie verlassen, um den Palast des Jadekaisers zu besuchen. Der “Cay Neu” ist ein Festtagsschmuck, der sich mit dem Weihnachtsbaum in anderen Kulturen vergleichen lässt. An seiner Spitze werden Bögen, Pfeile, Glocken und Gongs befestigt – in der Hoffnung, das Unglück des vergangenen Jahres zu vertreiben und allen ein glückliches neues Jahr zu bescheren.
Einer Legende zufolge lebten Menschen und Dämonen vor langer, langer Zeit gemeinsam auf der Erde. Die Dämonen gewannen jedoch die Oberhand und nahmen den Menschen ihr Land. Daraufhin sagte Buddha zu ihnen: “Ich werde meine Mönchsrobe an die Spitze eines Bambus hängen. Wohin ihr Schatten fällt, dort ist Buddhas Land, und dieses müsst ihr Dämonen den Menschen überlassen.” Die Dämonen stimmten zu. Nachdem Buddha den Bambus aufgestellt hatte, warf er seine Robe auf dessen Spitze und ließ ihn mit magischer Kraft immer höher wachsen. Schließlich bedeckte der Schatten der Robe das gesamte Land, und die Dämonen wurden ins Ostmeer vertrieben. Daraufhin baten sie Buddha um die Erlaubnis, anlässlich des Tet-Festes für drei Tage auf das Festland zurückkehren zu dürfen, um die Gräber ihrer Vorfahren zu besuchen. Aus diesem Grund wird zu Tet häufig ein Cay Neu mit grünen Blättern aufgestellt, an dessen Spitze ein Amulett mit acht Zeichen und Tonglocken hängen. Rund um seinen Fuß wird Kalkpulver verstreut, mit dem Armbrüste und Pfeile auf den Boden gezeichnet werden, um die Dämonen zu vertreiben oder fernzuhalten. Der Schatten des Cay Neu symbolisiert das Land, das die Menschen in der Legende zurückgewannen. Der Klang der kleinen Glocken und Gongs erinnert an das Recht der Menschen auf ihr Land, während Bögen und Pfeile für jene Waffen stehen, mit denen die Dämonen einst bekämpft wurden.
Der Cay Neu wird nach dem siebten Tag des Tet-Festes in einer feierlichen Zeremonie entfernt. Dieses letzte Ritual bildet den Abschluss der Neujahrsfeierlichkeiten.
