El Dan Bau es un monocordio vietnamita, un instrumento musical tradicional de una sola cuerda y una parte importante de las artes vietnamitas.
Historia del Dan Bau
Según el «Dai Nam thuc luc tien bien», el primer Dan Bau se fabricó en 1770; sin embargo, muchos investigadores calculan que podría ser hasta mil años más antiguo. Una leyenda popular sobre su origen cuenta que una mujer ciega lo tocaba en el mercado para mantener a su familia mientras su esposo estaba en la guerra. Sea cierta o no esta historia, lo que sí es verdad es que, históricamente, el Dan Bau ha sido interpretado por músicos ciegos. En sus comienzos, era un instrumento muy sencillo, compuesto por un segmento de bambú, una vara flexible y una calabaza o media cáscara de coco. Tras un proceso de evolución y perfeccionamiento, la forma actual del Dan Bau es algo más sofisticada, aunque sigue siendo bastante sencilla. Hasta hace poco, su volumen suave limitaba los contextos musicales en los que podía utilizarse. El Dan Bau, interpretado en solitario, ocupa un lugar central en la música folclórica vietnamita, un género que aún goza de gran popularidad en el país. Su otra aplicación tradicional es acompañar la recitación de poemas.
¿Qué es el Dan Bau?
La palabra «monocordio» significa literalmente «una sola cuerda». En este instrumento, una única cuerda se extiende sobre una caja de resonancia. La cuerda está fijada en ambos extremos, mientras que un puente móvil modifica la altura del sonido. Originalmente, el Dan Bau estaba compuesto solo por cuatro partes: un tubo de bambú, una vara de madera, media cáscara de coco y una cuerda de seda. La cuerda se tendía sobre el bambú y se ataba en un extremo a la vara, unida perpendicularmente al bambú. La cáscara de coco se fijaba a la vara y servía como resonador.
Como suele verse, el Dan Bau consta de una caja de resonancia alargada, ligeramente más estrecha hacia uno de sus extremos, con una tapa un poco curvada hecha de madera blanda y clara sin barnizar, laterales de madera dura y una base de madera clara perforada para mejorar el sonido. En uno de los extremos de la caja de resonancia hay una vara flexible de bambú que atraviesa una calabaza seca, cuyo extremo inferior se ha cortado antes de fijarla a la caja de resonancia. En el otro extremo hay una clavija de madera o metal que se utiliza para afinarlo.
La cuerda metálica está unida a la vara y a la clavija. El plectro es una varilla puntiaguda de bambú o ratán. Aunque solo tiene una cuerda, puede producir todos los sonidos de la escala pentatónica. Las ocho notas de la música vietnamita permiten modulaciones de mayor amplitud que las de cualquier otro instrumento de cuerda única del mundo. El Dan Bau suele afinarse en la nota do. Utiliza armónicos. Al tocarlo, el músico pulsa la cuerda mientras la roza suavemente con el lateral de la mano en un punto que produce un armónico. Sin embargo, como la vara flexible hace variar la tensión de la cuerda, es posible subir o bajar la altura del sonido, alargar o acortar las notas y tocar trinos. La técnica de la mano izquierda incluye vibrar, presionar y alternar la presión con la liberación. El Dan Bau puede tocarse en una escala compuesta por tonos de un tercio e incluso de un cuarto. Las notas que produce son suaves, dulces y cautivadoras.
En los últimos años, el Dan Bau se fabrica con gran precisión para garantizar su calidad estética y sonora. Cuando se interpreta en público, suele utilizarse con un amplificador electrónico. Se ha conseguido amplificar el sonido y aumentar tanto su volumen como la distancia a la que llega, sin perder su calidad. El instrumento se toca en solitario o para acompañar la recitación de poemas. En los últimos años, también ha adquirido un papel como acompañamiento orquestal en las óperas Cheo y Cai luong. El Dan Bau se ha interpretado en grandes escenarios de otros países.
Cómo se toca el Dan Bau
Tocar el Dan Bau es sencillo, pero requiere una gran precisión. El meñique de la mano derecha golpea suavemente la cuerda en uno de los siete puntos más utilizados, mientras los demás dedos la pulsan con un plectro largo. Con la mano izquierda, el intérprete puede empujar la vara flexible hacia el instrumento con el dedo índice para bajar la altura de la nota, o tirar de ella en dirección contraria con el pulgar para subirla. Esta técnica se utiliza tanto para tocar notas que no están disponibles en un punto determinado como para añadir vibrato a cualquier nota.
La verdad es que el Dan Bau es un instrumento musical que llega al corazón. La música del Dan Bau debería escucharse únicamente por el placer de quien la interpreta, y se decía que las jóvenes no debían escucharla. Esta advertencia se debe a que los padres cautelosos siempre han querido proteger a sus hijas del atractivo emocional de las canciones de amor tocadas con este instrumento; una muestra del poder y el encanto de su música.
