Para quienes llevan años comprando en supermercados y centros comerciales, explorar los mercados asiáticos es una experiencia emocionante. Solo tienes que visitar el mercado Ben Thanh para entender por qué. Es una atracción imprescindible en la dinámica ciudad de Saigón, un mercado bullicioso durante el día y un centro social por la noche.
Horario: 06:00 – 19:00
Ideal para: familias, parejas, viajeros en solitario
Entrada: 15,000 VND
I. Historia del mercado Ben Thanh
Gracias a su larga historia, el mercado de Ben Thanh es una de las estructuras más antiguas que aún se conservan en Saigón. A principios del siglo XVII, todo empezó con unos pocos puestos de vendedores ambulantes que se reunían cerca del río Saigón. En 1859, después de que los imperialistas franceses tomaran la cercana ciudadela de Gia Dinh, el mercado se construyó y estableció de manera formal. Tras ser destruido por un incendio y posteriormente reconstruido, su nombre inicial, Les Halles Centrales, cambió a Ben Thanh, que significa «ciudadela del muelle».
En 1914, el mercado fue trasladado a otro lugar cerca de la estación de tren de My Tho (hoy la estación de autobuses de Saigón) y rebautizado como el "Nuevo Mercado Ben Thanh" para distinguirlo del anterior. Fue renovado en 1985 para adaptarse al progreso de Saigón. Sin embargo, la famosa torre del reloj de la entrada sur se mantuvo intacta.
II. Arquitectura y distribución del mercado Ben Thanh
El mercado Ben Thanh no es solo un monumento histórico, sino también un símbolo perdurable de Saigón. A pesar de tener más de 100 años, su arquitectura sigue siendo relevante en medio del bullicio moderno de la ciudad. Según Khuong Van Muoi, presidente de la Asociación de Arquitectos de la Ciudad, "la gente recuerda primero la torre del reloj, pero los toldos y el diseño del mercado también proporcionan sombra y aire acondicionado natural".
El mercado Ben Thanh tiene cuatro puertas principales y 12 entradas:
- Puerta Sur (calle Le Loi): reconocible por su icónica torre del reloj, esta entrada conduce a vibrantes puestos de telas y ropa.
- Puerta Este (calle Phan Boi Chau): un lugar ideal para comprar productos vietnamitas envasados, como café, té, salsa de pescado y alimentos deshidratados.
- Puerta Norte (calle Le Thanh Ton): aquí encontrarás productos frescos, marisco, carne, flores y alimentos procesados.
- Puerta Oeste (calle Phan Chau Trinh): un paraíso para los souvenirs, con cerámica, artesanía y arte.
III. El mercado de comida callejera de Ben Thanh
El mercado de comida callejera de Ben Thanh es una visita obligada tanto para locales como para turistas, ya que ofrece una vibrante mezcla de especialidades vietnamitas y sabores internacionales. Situada en la calle Thu Khoa Huan, cerca del mercado Ben Thanh, esta zona está rodeada de bares, restaurantes, discotecas, tiendas de moda y zonas de restauración, creando un ambiente muy animado.
Especialmente si cenas aquí, podrás disfrutar del espacio culinario al aire libre bajo los farolillos rojos, que te darán la sensación de estar en la antigua ciudad de Hoi An.
Los 5 lugares más recomendados:
- Gringo Tacos
- Got Bun
- Mr. B’s Philly Cheesesteak & Italian Sausages
- Mr. Kebab
- Sher-E-Punjab
IV. Qué comprar en el mercado Ben Thanh
El mercado Ben Thanh tiene alrededor de 3000 puestos donde se vende de todo, desde productos frescos hasta artesanía y souvenirs.
- Puerta Norte: frutas frescas, verduras, carne, marisco y flores. El mercado de productos frescos funciona hasta el mediodía.
- Interior del mercado: una gran variedad de electrónica, ropa, joyas, zapatos y comida.
Con más de 15.000 visitantes diarios, es uno de los principales destinos de compras tanto para locales como para turistas.
Los mejores souvenirs para comprar:
- Artículos de laca & vajillas de coco hechos a mano (cuencos, platos, palillos)
- Creaciones de tela con bordados y patchwork
- Barcos y figuras de madera hechos a mano
El mercado Ben Thanh es un tesoro de artesanía vietnamita única, ideal para llevarte a casa un trocito de la cultura de Vietnam.
V. Qué comer en el mercado Ben Thanh
El mercado Ben Thanh es un famoso mercado tradicional no solo por sus pequeños souvenirs, sino también por sus interesantes zonas de restauración. Ahora, hagamos una ruta gastronómica por el mercado Ben Thanh con los platos que no te puedes perder.
1. Bun Rieu Ganh (sopa de fideos con pasta de cangrejo)
Precio: 50.000 VND
El Bun Rieu Ganh es uno de los platos favoritos de Vietnam. En comparación con otras regiones, el Bun Rieu Ganh de Saigón es un poco más dulce. La sopa incluye muchos ingredientes: pasta de cangrejo, tofu frito, grandes trozos de sangre cuajada, tomate y fideos de arroz. También le añaden muchos tipos de hierbas aromáticas que hacen que el plato huela realmente bien. Para potenciar los sabores, puedes añadir a tu bol algunas salsas como pasta de gambas, salsa de tamarindo y un poco de chile.
2. Banh Beo Hue (pastelitos de arroz al vapor de Hue)
Precio: 20.000 – 25.000 VND
Aunque estés en Saigón, puedes probar el pastelito de arroz tradicional del centro de Vietnam, llamado Banh Beo. Se elabora con harina de arroz y se cuece al vapor. Cuando el cliente lo pide, el vendedor añade sobre el pastelito un poco de polvo de camarón, pan frito crujiente, cebolleta, verduras encurtidas, salsa de pescado dulce y un trozo de salchicha vietnamita.
Normalmente, los clientes también piden para un mismo plato otros tipos de pasteles, como el de masa de arroz y el de arroz glutinoso. Y si quieres tu plato picante, puedes pedirle al vendedor que le añada chile.
3. Rollitos de verano
Precio: 30.000 VND / 3 rollitos
Los rollitos de verano son tan famosos que encontrarás muchos puestos que los venden dentro del mercado Ben Thanh. Un rollito incluye muchos ingredientes como gamba, una loncha de cerdo, brotes de soja, fideos de arroz, cebollino y hierbas aromáticas. Los comensales enrollan y envuelven todo en una hoja de papel de arroz.
La salsa para mojar es el alma de este plato y de ella depende que esté delicioso o no. Se trata de la salsa hoisin, a la que se le añade un poco de zanahoria y remolacha encurtidas, y algunos cacahuetes.
4. Arroz quebrado (Cơm tấm)
Precio: 50.000 VND
Sería un error viajar a Saigón y no probar un plato de arroz quebrado. Muchos lo consideran el símbolo de la cocina de Saigón. Un plato suele incluir arroz, pasta de huevo, chuleta de cerdo a la parrilla y piel de cerdo desmenuzada. Puedes acompañarlo con aceite de cebolla, verduras encurtidas y salsa de pescado dulce. Para probar este plato, puedes buscar el puesto llamado Phung Kieu. Sus dueños son amables y siempre están dispuestos a servir a los clientes. También ofrecen muchos otros platos, como la sopa de fideos Nam Vang y la sopa de fideos con cangrejo.
5. Be Che (sopa dulce)
Precio: 20.000 – 35.000 VND
Después de los platos principales, la sopa dulce es una excelente opción como postre popular y familiar en la cocina vietnamita. Be Che es uno de los puestos más antiguos, abierto desde 1968. Sirve una gran variedad de sopas dulces, desde sopas calientes como la de tofu, la de bolas de arroz y la de taro dulce con leche de coco, hasta sopas frías como la de judías negras y la de semillas de loto. Aunque el puesto no es muy grande, siempre está lleno de clientes comiendo allí o pidiendo para llevar.
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VI. Atracciones cerca del mercado Ben Thanh
- Estatua de Tran Nguyen Han
Justo fuera de la entrada principal del mercado, hay una estatua de Tran Nguyen Han, un general de la dinastía Le posterior (1428-1527) que ayudó al emperador Le Loi a derrotar al ejército Ming.
- Palacio de la Reunificación
A pocas manzanas al norte del mercado, se encuentra el Palacio de la Independencia. Es un edificio clave para entender la Guerra de Vietnam y fue testigo de su fin con la caída de Saigón, cuando los tanques del Viet Cong derribaron las puertas del palacio.
- Museo de los Vestigios de la Guerra
Se tarda 10 minutos a pie en llegar al Museo de los Vestigios de la Guerra. Alberga numerosos materiales que quedaron de la Guerra de Vietnam, tanto en fotografías y descripciones como en objetos reales. El museo abre todos los días a partir de las 7:30.
VII. Cómo llegar al mercado Ben Thanh
Situado en el Distrito 1, el mercado Ben Thanh es fácilmente accesible desde cualquier punto de Ciudad Ho Chi Minh. Aquí tienes las mejores formas de llegar:
- En autobús: toma los autobuses 03, 04, 152, 19, 20, 39, 53, 93 o 96; todos paran cerca del mercado, a un corto paseo.
- En vehículo privado: si vas en coche o moto, los aparcamientos cercanos cobran entre 10.000 y 20.000 VND.
- En taxi: para una visita sin complicaciones, lo más cómodo es tomar un taxi.
VIII. Consejos de viaje
- Es más fácil conseguir buenos precios por la mañana que por la tarde. Algunos comerciantes ofrecen un "precio matutino" a sus primeros clientes para atraer la buena suerte.
- No compres lo primero que veas. En el mercado hay muchos otros artículos parecidos, así que puedes comparar precios antes de decidirte.
- Sonríe, ríe y sé amable. Así la experiencia será más agradable y divertida tanto para ti como para los vendedores.
- Piensa en las restricciones de equipaje. El mercado está muy concurrido y te será difícil moverte si llevas mucho equipaje. Quizá puedas dejar tus cosas en el hotel.
- Haz el amago de marcharte si no llegas a un acuerdo. En la mayoría de los casos, el vendedor te llamará de vuelta y aceptará el precio más bajo que le ofreciste.
Con estos consejos y trucos, te aseguramos que vivirás una experiencia de compra increíble en el mercado Ben Thanh, uno de los 10 mercados del mundo que más merecen una visita. ¡Anímate a descubrir este paraíso de las compras!
