“Betelblätter und Arekanüsse wurden Gästen traditionell gereicht, um ein Gespräch zu beginnen” … Die jahrtausendealte Tradition des Betelkauens ist ein bedeutender und weitverbreiteter Bestandteil des kulturellen Lebens in Vietnam …
Die Betelblätter werden auf unterschiedliche Weise gefaltet und meist auf der Innenseite mit etwas Calciumhydroxid bestrichen. Oben links liegen Scheiben getrockneter Arekanüsse, oben rechts Stücke junger, zarter Arekanüsse. Der Beutel unten rechts enthält Tabak, der erst vergleichsweise spät hinzukam.
Arekanüsse werden üblicherweise getrocknet, in kleinere Stücke gebrochen oder manchmal zu Pulver zermahlen und mit essbarem Kalk vermischt. Dieser unterstützt die Aufnahme der Wirkstoffe Arekain und Arecolin. Statt die Mischung vollständig zu zerkauen, legt man sie zwischen Wange und Zunge und lässt sie dort – mitunter sogar über Nacht.
Betel inspirierte auch verschiedene Formen des Kunsthandwerks. So gehören kunstvoll verzierte Kalkspatel, Kalkbehälter und weitere Gegenstände zur traditionellen Ausstattung für das Betelkauen.
Legenden und Mythen rund um das Betelkauen
Eine alte vietnamesische Legende, deren Entstehungszeit unbekannt ist, erzählt vom Betelblatt und der Arekanuss.
Die Geschichte beginnt mit Zwillingsbrüdern, die sich beide in dieselbe Frau verliebten. Gemäß dem vietnamesischen Brauch, nach dem der Ältere zuerst heiratete, nahm der ältere Zwilling Tan die Frau zur Ehe. Eines Tages verwechselte sie jedoch die Brüder und zeigte dem jüngeren Zwilling Lang ihre Zuneigung. Da dies als schwerer Verstoß gegen die Sitten galt, verließ Lang voller Reue sein Zuhause. Er überquerte den Fluss, gelangte an einen fernen Ort und starb dort. An der Stelle seines Todes wuchs ein schlanker Baum empor, der herzförmige Nüsse trug. Aus Sorge um seinen verschwundenen Bruder machte sich auch Tan auf den Weg. Das Schicksal führte ihn zu der Arekapalme, an der er sich niederließ und schließlich an derselben Stelle starb wie sein jüngerer Bruder. Daraufhin verwandelte er sich in einen Kalksteinblock. Schließlich brach auch seine Frau auf. Als sie den Ort fand, an dem ihr Mann und dessen Zwilling gestorben waren, brach sie verzweifelt zusammen. Sie verwandelte sich in eine Betelranke, die sich um den Kalkstein schlang.
Die Erzählung steht sinnbildlich für die starken Bande der Liebe und der Ehe. Zugleich erklärt sie, warum die Verbindung aus Betelblatt, Kalk und Arekanuss als Zeichen ehelicher Liebe gilt. Noch heute werden Betelblätter bei Verlobungen und Hochzeiten gereicht. Wegen der anregenden Wirkung wird Betel heute jedoch meist nur noch als kulinarische Besonderheit nach einer Mahlzeit für besonders geehrte Gäste angeboten.
In Vietnam sind Arekanuss und Betelblatt so bedeutende Symbole für Liebe und Ehe, dass der vietnamesische Ausdruck “Angelegenheiten von Betel und Areka” (chuyện trầu cau) gleichbedeutend mit Heirat ist.
Das gemeinsame Kauen von Arekanuss und Betelblatt eröffnet traditionell das Gespräch zwischen den Eltern des Bräutigams und der Braut über die Hochzeit des jungen Paares. Daher spielen die Blätter und ihr Saft bei vietnamesischen Hochzeiten eine zeremonielle Rolle. Die Volkssage über den Ursprung dieser vietnamesischen Tradition veranschaulicht, dass Arekanuss und Betelblatt als vollkommene Verbindung gelten: nahezu unzertrennlich wie ein idealisiertes Ehepaar.
So werden Arekanüsse verwendet
In der traditionellen Medizin gilt das Kauen von Arekanuss und Betelblatt als Mittel gegen Mundgeruch. Wenn Sie es probieren möchten, benötigen Sie Arekanüsse und essbaren Kalk. Beim Kauen setzt die anregende Wirkung beinahe unmittelbar ein und hält drei bis fünf Stunden an.
Für Ihre eigene Betelmischung nehmen Sie eine beliebige Menge Arekanuss – ein Viertel einer Nuss eignet sich gut für den Anfang – und zerkleinern sie zu kleinen Stücken oder Pulver. Da die Stücke gekaut werden, können Sie sie so klein brechen, wie es für Sie angenehm ist. Mit einer Gripzange lassen sich Arekanüsse in kleine Stücke brechen oder zu Pulver zerdrücken. Geröstete Arekanüsse sind am einfachsten zu zerkleinern.
Legen Sie die Betel-Kalk-Mischung anschließend seitlich zwischen Wange und Kiefer in den Mund und kauen Sie gelegentlich darauf. Lassen Sie die Mischung mindestens eine Stunde im Mund und schlucken Sie den dabei entstehenden Speichel hinunter. Vermeiden Sie es jedoch, größere Mengen der Arekanuss selbst zu schlucken, da dies Magenbeschwerden verursachen kann.
Spucken Sie die verbliebene Mischung anschließend aus, statt sie hinunterzuschlucken. Die anregende Wirkung lässt sich bei Menschen, die nicht an Stimulanzien gewöhnt sind, mit einer geringen Dosis Amphetamin vergleichen. Zudem kann die Mischung appetithemmend wirken. Arekanüsse schmecken würzig, und beim Kauen entsteht gewöhnlich viel Speichel.
Wenn Ihnen der Geschmack gefällt, können Sie Arekanüsse auch pur kauen; ohne Kalk fällt die anregende Wirkung jedoch geringer aus. Mitunter sind aromatisierte Arekanüsse erhältlich. Alternativ können Sie der Betel-Kalk-Mischung etwas Muskat oder Gewürznelke hinzufügen, um den Geschmack zu verfeinern …
Das Kauen einer Mischung aus Arekanuss und Betelblatt ist eine vietnamesische Tradition, Sitte und rituelle Handlung, die auch in diesem bekannten Volksvers zum Ausdruck kommt: “Wer einander liebt, teilt eine sechsteilige Arekanuss nur in drei Teile
Doch wer einander hasst, teilt dieselbe Nuss in zehn Teile”
