Au Vietnam, si les habitants de Hanoï sont fiers du marché de Dong Xuan et ceux de Saïgon du marché de Ben Thanh, les Hmong et les Giay, deux groupes ethniques minoritaires, sont fiers du marché de Can Cau, situé dans la province de Lao Cai, près de Sapa.
Parmi les destinations incontournables pour les voyageurs en quête de régions reculées figure le marché de Bac Ha. Pourtant, rares sont ceux qui connaissent l’existence d’un autre marché ancien, organisé uniquement le samedi : le marché de Can Cau, rendez-vous des Hmong et des Giay.
Le marché de Can Cau se trouve dans la commune de Can Cau, district de Si Ma Cai, dans la province de Lao Cai. Situé à environ 100 km au nord-est du centre de Lao Cai, il a su rester authentique, à l’écart de la commercialisation et de la modernisation. Né du mode de vie des habitants de la région, transmis depuis des centaines d’années, il préserve son caractère ethnique et son atmosphère singulière. Pour les visiteurs qui le découvrent pour la première fois, l’expérience laisse des souvenirs particulièrement marquants.
Histoire du marché de Can Cau
Personne ne connaît avec certitude la date ni les circonstances de la création du marché de Can Cau, mais certains affirment que ce marché se serait initialement formé pendant la guerre frontalière sino-vietnamienne de 1979.
Les habitants de la région en ont toutefois une autre version. Même s’ils ne peuvent pas non plus la confirmer, ils racontent que le marché de Can Cau existe depuis très longtemps et qu’il aurait été créé quelques années après celui de Bac Ha.
À l’origine, l’endroit n’était qu’un espace vierge. Puis certains ont eu l’idée de l’utiliser pour vendre leurs produits. Les habitants s’y sont rassemblés de plus en plus nombreux : ceux qui élevaient des buffles les proposaient à la vente, tandis que ceux qui confectionnaient des vêtements y vendaient leurs créations. Peu à peu, cet espace est devenu le marché animé de Can Cau que nous connaissons aujourd’hui.
Que acheter au marché de Can Cau ?
Traditionnellement organisé par les Hmong et les Giay, le marché fonctionne selon une structure commerciale similaire à celle des marchés dao. Qu’il s’agisse d’un jour férié ou d’une météo difficile, le marché de Can Cau ouvre régulièrement chaque samedi matin.
Le marché de Can Cau s’étend sur plus d’un hectare. Il se divise en deux zones distinctes : l’espace consacré aux produits locaux et celui réservé au bétail. Toutes les marchandises y sont présentées dans un état de fraîcheur et de qualité remarquables.
1. Produits locaux
L’ensemble du marché évoque cinq rizières en terrasses particulièrement fertiles. Trois d’entre elles regorgent de produits artisanaux et de spécialités locales aux couleurs vives, comme des brocarts, des herbes, des légumes et des broderies, tandis que les deux autres proposent des objets du quotidien – lampes torches, brosses, poêles – ainsi que des aliments courants, comme l’alcool de maïs ou le riz vert.
2. Bétail
En plus de ces cinq espaces de vente, le secteur consacré au bétail est sans doute le plus important. Il attire aussi bien les habitants de la région que les visiteurs venus d’ailleurs.
Dans le mode de vie des Hmong et des Giay, le bétail, et en particulier les buffles, joue un rôle indispensable. La main-d’œuvre étant limitée pour les travaux agricoles, ces animaux sont essentiels aux activités quotidiennes. En venant au marché, les habitants espèrent donc trouver les meilleurs spécimens afin d’améliorer leur productivité au travail.
On y vend également d’autres animaux plus familiers, comme des volailles et des chiens, ce qui enrichit l’offre et laisse davantage de choix aux acheteurs.
Que manger au marché de Can Cau ?
Parmi les nombreux aspects qui témoignent du mode de vie unique des groupes ethniques du Vietnam, la cuisine du marché de Can Cau est sans doute l’un de ceux que vous ne devriez pas manquer après avoir parcouru une si longue distance pour y parvenir.
L’espace de restauration du marché de Can Cau, où les habitants aiment particulièrement se retrouver, sert des plats traditionnels comme le pho, le bun, le xôi ou le pain de maïs, ainsi que le thang co, un mets emblématique des traditions culinaires hmong et giay. Le thang co est une soupe préparée avec des abats de différents animaux d’élevage, notamment du cheval, du porc ou du bœuf. Ceux qui ont goûté ce plat singulier n’oublient jamais sa saveur : n’hésitez donc pas à l’essayer au moins une fois lors de votre visite.
Comment se rendre au marché de Can Cau ?
Pour vous rendre au marché de Can Cau, prenez la province de Lao Cai comme point de départ, puis suivez la route nationale 4D jusqu’à la commune de Phong Nien, dans le district de Bao Thang. Continuez ensuite sur la route provinciale 153 en direction du district de Bac Ha. Le marché de Can Cau se trouve 18 km plus loin.
Vous pouvez aussi réserver un circuit, bien plus pratique qu'un voyage en autonomie. Plusieurs circuits vous permettront de découvrir le marché de Can Cau à des tarifs raisonnables, compris entre 150 et 200 $/personne.
Conseils pour visiter le marché de Can Cau
- Le marché ferme en fin d’après-midi. Pensez donc à vérifier votre itinéraire ou les horaires de votre circuit avant le départ afin de ne pas arriver trop tard.
- Prévoyez des vêtements adaptés à la saison : le marché de Can Cau se situe dans une région montagneuse, où les températures peuvent être sensiblement plus élevées ou plus basses que la normale.
- Si vous ne voyagez pas dans le cadre d’un circuit, faites appel à un guide dès votre arrivée dans la province de Lao Cai. Il vous aidera à vous orienter sur les routes de montagne sinueuses et à communiquer avec les habitants, qui utilisent habituellement leur propre langue ethnique.
Parmi les nombreux marchés qui apparaissent au fil du temps, le marché de Can Cau reste impossible à confondre avec les autres. Une fois sur place, vous découvrirez un mode de vie et un quotidien différents, et vous n’oublierez pas facilement le caractère unique des habitants des régions montagneuses.
