Au Vietnam, Sapa est depuis longtemps réputée pour ses magnifiques sentiers de montagne qui traversent les villages de plusieurs minorités ethniques. Pour les amateurs de marche, le trekking à Sapa fait partie des expériences incontournables. Cet article rassemble tout ce que vous devez savoir avant de préparer votre sac à dos et de vous lancer sur les chemins.
I. Combien de jours prévoir pour un trek à Sapa ?
Pour le trekking seul, une journée complète suffit généralement. Mais si vous souhaitez aussi découvrir un autre mode de vie et prendre le temps de vous ressourcer au cœur de la nature, un séjour de 3 jours et 2 nuits sera idéal.
II. Quelle est la meilleure période pour faire du trekking à Sapa ?
Il est possible de randonner à Sapa toute l’année, mais pour profiter des conditions météorologiques les plus agréables, privilégiez le printemps et l’automne.
Sapa connaît en effet 4 saisons bien distinctes.
Le printemps s’étend de mars à mai. Les habitants commencent alors à planter le riz tandis que les fleurs s’épanouissent sous un soleil doux. Les pêchers et les pruniers en fleurs qui entourent les villages composent un véritable décor de paradis rural.
L’été, de juin à août, révèle toute la chaleur du climat tropical, mais correspond aussi à la période la plus pluvieuse de l’année. Une averse soudaine peut vous surprendre alors que vous admirez, avec vos compagnons de marche, les rizières d’un vert éclatant. Il s’agit donc clairement de la basse saison pour partir en trek à Sapa.
L’automne s’étend de septembre à novembre. Le temps devient plus sec, même si quelques pluies restent possibles. C’est également la saison des récoltes : les rizières en terrasses prennent alors des teintes dorées et offrent l’un des plus beaux paysages d’Asie.
L’hiver est froid et brumeux. Sapa se drape d’un épais brouillard et les sommets se couvrent parfois de neige, comme si la région cherchait à dissimuler sa beauté mystérieuse.
III. Treks et sentiers de Sapa
1. Cascade de Cat Cat
Présentation : Une promenade courte et facile pour découvrir la campagne de Sapa. Elle convient particulièrement aux visiteurs qui arrivent pour la première fois et souhaitent se dégourdir les jambes après une nuit en train.
- Itinéraire : Le sentier débute après le Cat Cat Hotel, descend jusqu’à la cascade de Cat Cat, franchit deux ponts suspendus, puis remonte la vallée. Vous pouvez revenir à pied ou à moto.
- Minorités ethniques : Village hmong noir installé dans la vallée, au bord de la rivière.
- Paysages : Une cascade pittoresque, plus petite que la cascade d’Argent.
- Niveau physique : Modéré, avec de nombreuses marches en béton.
- État du sentier : Chemins cimentés ; quelques planches manquent sur le deuxième pont.
- Consignes : Laissez la priorité aux bovins et aux buffles d’eau.
- À savoir : Attendez-vous à croiser aussi bien des voyageurs en sac à dos que des groupes en circuit.
- Coûts : Billet d’entrée de 10,000 VND ; retour à moto de 10,000 à 15,000 VND.
- Guides : Aucun guide n’est nécessaire. Cette randonnée est souvent incluse dans les circuits.
2. Lao Chai et Ta Van – Au fil de la rivière
Présentation : De superbes panoramas montagneux, des villages traditionnels et des rizières.
- Itinéraire : Depuis Sapa, le parcours suit une route de montagne, descend dans la vallée, traverse la rivière de Ta Van, puis passe par les villages de Lao Chai et Ta Van. Le retour s’effectue en jeep ou à moto.
- Minorités ethniques : Communautés hmong noir et Giáy.
- Paysages : Vues panoramiques sur la vallée et rizières verdoyantes.
- Durée : 3 à 4 heures ; prévoyez 2 heures ou plus supplémentaires pour revenir à pied.
- Niveau physique : Modéré.
- État du sentier : Parcours escarpé et parfois glissant ; vous pouvez acheter un bâton de marche en bambou pour 2,000 VND.
- Consignes : Respectez les habitations et demandez toujours l’autorisation avant de prendre des photos.
- À savoir : Cet itinéraire est très fréquenté ; vous ne serez probablement pas seul.
- Coûts : Billet d’entrée de 10,000 VND.
- Guides : Recommandés. Les guides hmong locaux vous aideront à mieux comprendre la culture de la région.
3. Cascade d’Argent & col de Tram Ton – Un incontournable
Présentation : Une excursion en jeep ou à moto jusqu’à une cascade de 91 mètres et un col de montagne situé à 1,900 mètres d’altitude.
- Itinéraire : Parcourez 8 km jusqu’à la cascade d’Argent, puis 7 km supplémentaires jusqu’au col de Tram Ton ; le retour emprunte le même itinéraire.
- Minorités ethniques : Des Hmong noirs vivent dans la région, mais aucun village ne se trouve à proximité immédiate.
- Paysages : Une cascade majestueuse et de magnifiques vues en direction du Yunnan, en Chine.
- Durée : 2 à 3 heures.
- Niveau physique : Modéré ; un escalier longe la cascade.
- État du sentier : Routes cahoteuses ; escalier bien aménagé au niveau de la cascade.
- Consignes : Restez sur le chemin en escalier.
- À savoir : Le débit de la cascade varie selon la saison et les nuages peuvent masquer la vue depuis le col.
- Coûts : Billet d’entrée de 3,000 VND ; location d’une jeep environ US$12, location d’une moto environ US$8/jour.
- Guides : Aucun guide n’est nécessaire si vous voyagez avec un chauffeur de jeep ; des cartes sont disponibles pour les personnes circulant à moto.
4. Ta Phin – Une échappée dans une vallée d’altitude
Présentation : Une vallée pittoresque ponctuée de villages hmong noir et dao rouge.
- Itinéraire : À 15 km de Sapa, suivez la route de Lao Cai, puis tournez au niveau des ruines d’un ancien séminaire français. Traversez les villages à pied et visitez les grottes de Ta Phin.
- Minorités ethniques : Hmong noirs et Dao rouges.
- Paysages : Rizières verdoyantes et montagnes enveloppées de brume.
- Durée : 2 à 4 heures, voire davantage si vous prenez le temps d’explorer les environs.
- Niveau physique : Facile à modéré, notamment à l’intérieur des grottes.
- État du sentier : Chemins en béton et quelques passages étroits.
- Consignes : Demandez l’autorisation avant de prendre des photos ; les Dao rouges sont parfois réticents à être photographiés.
- À savoir : Le cadre est idyllique, mais les villageois font face à des conditions de vie difficiles.
- Coûts : Billet d’entrée de 10,000 VND ; moto-taxi de US$2 à US$3, aller-retour en jeep US$12.
- Guides : Leur accompagnement permet de mieux comprendre la culture locale ; acheter quelques-uns de leurs produits est également apprécié.
5. Marché de Coc Ly – Un marché ethnique hors du commun
Présentation : Un marché hebdomadaire isolé où viennent commercer différentes minorités ethniques des montagnes. Il se tient le mardi.
- Itinéraire : À 160 km de Lao Cai, soit environ 3 heures de route.
- Minorités ethniques : Hmong noirs, Hmong fleuris et Tày.
- Paysages : Un marché au bord de la rivière, avec un pont suspendu et des promenades en bateau.
- Durée : Une journée complète si vous incluez la promenade en bateau.
- Niveau physique : Facile.
- État du parcours : Marché très animé ; le pont suspendu est déconseillé aux personnes sujettes au vertige.
- Consignes : Veillez à limiter votre impact sur les lieux et la vie locale.
- À savoir : Les habitants rencontrent des difficultés économiques.
- Guides : Mme Loan, au Cat Cat Hotel, propose des excursions guidées ; location d’une moto à conduire soi-même environ US$8/jour.
IV. Comment se rendre à Sapa ?
Sapa est facilement accessible en train ou en bus couchette au départ de Hanoï.
- Le trajet en bus couchette dure environ 4 à 4.5 heures et coûte entre 230,000 et 280,000 VND (environ $10). Plusieurs départs sont proposés au cours de la journée.
- La deuxième possibilité consiste à prendre le train. Le voyage dure un peu plus longtemps, soit 6 à 7 heures, auxquelles s’ajoute environ une heure de minibus entre la gare de Lao Cai et la ville de Sapa. Vous pourrez toutefois dormir confortablement la nuit sur une couchette à plat, avec une couverture légère. Le tarif varie selon le type de cabine réservé, mais reste généralement légèrement supérieur au prix d’un billet de bus.
V. Que mettre dans votre sac pour un trek à Sapa ?
- Une bonne préparation est la première étape d’un voyage réussi, et cela se vérifie particulièrement à Sapa. En raison d’une météo imprévisible et de sentiers parfois difficiles, certains équipements sont indispensables. Comme les parcours peuvent être longs, emportez uniquement l’essentiel afin de ne pas alourdir inutilement votre sac.
- Veste de pluie : la météo peut changer rapidement pendant votre trek. Une veste légère et facile à plier est indispensable ; vous en trouverez sur les marchés de Hanoï comme de Sapa.
- Housse de sac à dos ou sac à dos imperméable : en cas de pluie, cet équipement protégera efficacement vos objets de valeur, notamment votre appareil photo et votre téléphone.
- Chaussures de randonnée confortables : le sentier est très boueux, accidenté et étroit par endroits. Une paire de chaussures robuste et confortable protégera vos pieds tout en réduisant les risques de glissade et de chute. Des chaussures imperméables sont encore préférables, car vous devrez peut-être traverser de petits cours d’eau.
- Bouteilles d’eau : vous ne souhaitez certainement pas vous retrouver déshydraté et épuisé en pleine randonnée. Emportez deux fois plus d’eau que la quantité que vous estimez nécessaire.
- Chapeau de randonnée, lunettes de soleil et crème solaire : en altitude, l’indice ultraviolet peut être très élevé. Protégez-vous même lorsque le soleil paraît peu intense.
- Répulsif contre les insectes : dans cette région à la végétation dense, une moustiquaire vous sera généralement fournie la nuit. Pendant la journée, appliquez du répulsif pour éviter de rentrer avec des piqûres et des démangeaisons.
- Trousse de premiers secours
- Vêtements adaptés à la saison : une tenue appropriée vous permettra de voyager et de randonner dans de meilleures conditions.
VI. Faut-il choisir un séjour chez l’habitant ou un hôtel pendant vos journées de trek ?
Le centre de Sapa propose tous les types d’hébergement, des hôtels de luxe 5 étoiles aux auberges de jeunesse, maisons d’hôtes et séjours chez l’habitant (homestays). Votre choix dépendra essentiellement de votre budget et du niveau de service recherché. Si vous souhaitez une adresse chaleureuse, confortable et bien équipée, le Ta Phin Cottage constitue une excellente option pour votre séjour entre deux journées de trek.
Pendant les périodes de vacances, le prix des chambres double souvent, mais le choix de boissons et de plats est généralement plus vaste. Les séjours chez l’habitant sont par ailleurs devenus très populaires : cette formule se développe depuis 20 ans et se trouve désormais jusque dans les zones les plus reculées.
Si vous recherchez une expérience plus locale, au sein d’un village d’une minorité ethnique, vous trouverez facilement un séjour chez l’habitant à proximité des sentiers et des plus beaux sites. Pour environ $6, vous profiterez d’un accueil chaleureux et de repas copieux, même si le partage de la chambre et les menus sont généralement fixés à l’avance.
VII. Conseils pour faire du trekking à Sapa
- Sapa est une destination très appréciée aussi bien des voyageurs vietnamiens que des randonneurs et visiteurs étrangers. La barrière de la langue ne devrait donc pas vous inquiéter : de nombreux habitants parlent bien anglais et certains peuvent même vous accompagner comme guides de randonnée.
- Dans la ville de Sapa, vous trouverez tout ce dont vous avez besoin, du café aux sacs à dos imperméables, à des prix raisonnables par rapport à Hanoï. Si vous n’avez pas eu le temps d’acheter votre équipement avant le départ, vous pourrez donc le faire une fois sur place.
- Les produits locaux, comme les bijoux, les écharpes, les vêtements ou l’alcool de riz, sont fabriqués artisanalement et vendus par les membres des minorités ethniques.
- Préparez soigneusement votre voyage, notamment en consultant les prévisions météorologiques.
- Le pourboire n’est pas obligatoire au Vietnam. Il sera toutefois apprécié par votre guide ou vos hôtes lors d’un séjour chez l’habitant.
Vous connaissez désormais l’essentiel pour profiter d’un trek réussi, sûr et agréable à Sapa. Préparez-vous soigneusement, et vous découvrirez à quel point cette expérience peut être exceptionnelle. N’hésitez pas à partager votre expérience avec nous dans les commentaires !
