Mercado de Can Cau: un mercado local único en Lao Cai, cerca de Sapa, Vietnam

En Vietnam, si los habitantes de Hanói se enorgullecen del mercado Dong Xuan y los de Saigón del mercado Ben Thanh, los pueblos hmong y giay —grupos étnicos minoritarios— se enorgullecen del mercado de Can Cau, situado en la provincia de Lao Cai, cerca de Sapa.

Uno de los destinos imprescindibles para quienes viajan a zonas remotas es el mercado de Bac Ha. Sin embargo, muy pocos conocen la existencia de otro mercado tradicional que se celebra únicamente los sábados: el mercado de Can Cau, de los pueblos hmong y giay.

El mercado de Can Cau se encuentra en la comuna de Can Cau, distrito de Si Ma Cai, provincia de Lao Cai. A unos 100 km al noreste de la ciudad de Lao Cai, el mercado de Can Cau conserva su esencia sin haberse comercializado ni modernizado. Su origen se remonta al estilo de vida de los habitantes de la zona, que se ha mantenido durante cientos de años. Esto le permite conservar su identidad étnica y su carácter único, y ofrece a quienes lo visitan por primera vez recuerdos y sensaciones difíciles de olvidar.

Historia del mercado de Can Cau

Nadie sabe con exactitud cuándo ni cómo se fundó el mercado de Can Cau, pero algunas personas afirman que surgió durante la guerra fronteriza entre Vietnam y China, en 1979.

Sin embargo, los habitantes de la zona cuentan una historia diferente. Aunque tampoco están completamente seguros, se dice que el mercado de Can Cau lleva activo mucho tiempo y que nació unos años después del mercado de Bac Ha.

Al principio, este lugar no era más que un espacio vacío. Después, algunas personas tuvieron la idea de utilizarlo para vender productos. Poco a poco, todos comenzaron a reunirse allí. Quienes criaban búfalos llevaban búfalos; quienes confeccionaban prendas vendían ropa, y así, gradualmente, se convirtió en el animado mercado de Can Cau que conocemos hoy.

Qué comprar en el mercado de Can Cau

Tradicionalmente, la feria es organizada por los pueblos hmong y giay, aunque funciona de manera similar a la estructura comercial del pueblo dao. Ya sea en días festivos o con condiciones meteorológicas adversas, el mercado de Can Cau abre regularmente todos los sábados por la mañana.

El mercado de Can Cau ocupa una superficie de más de 1 hectárea. Está dividido en dos áreas principales: la zona de productos locales y la zona de ganado. Todo tipo de productos se ofrece en condiciones frescas y de gran calidad.

1. Productos locales

En conjunto, el recinto recuerda a cinco fértiles campos en terrazas. Tres de ellos están llenos de coloridos productos artesanales y especialidades locales, como tejidos de brocado, hierbas, verduras y bordados, mientras que en los otros dos se venden artículos de uso cotidiano, como linternas, cepillos y sartenes, además de alimentos populares, como licor de maíz y arroz verde.

2. Ganado

Además de las cinco zonas comerciales anteriores, el ganado es quizá el principal atractivo del mercado. Llama la atención no solo de los habitantes de la zona, sino también de personas de fuera y visitantes de otros lugares.

Para los pueblos hmong y giay, el ganado —especialmente los búfalos— es fundamental para su subsistencia, debido a la limitada disponibilidad de mano de obra para las labores agrícolas. Por eso, al acudir a la feria, siempre esperan encontrar los mejores ejemplares para aumentar su productividad en el campo.

En el mercado de Can Cau también se venden otros animales más habituales, como aves de corral y perros, lo que amplía la variedad de productos y ofrece más opciones a los compradores.

Qué comer en el mercado de Can Cau

Entre los distintos aspectos que reflejan el estilo de vida de los grupos étnicos de Vietnam, la gastronomía del mercado de Can Cau es probablemente uno de los que no deberías perderte después de recorrer un camino tan largo para llegar hasta aquí.

La zona de comida del mercado de Can Cau, donde más disfrutan reunirse los habitantes de la zona, ofrece platos tradicionales como pho, bun, xoi y pan de maíz, entre otros, además de thang co, uno de los platos más representativos de las costumbres culinarias de los pueblos hmong y giay. El thang co es una sopa elaborada con vísceras de animales como caballo, cerdo o vaca. Quienes prueban este plato tan especial no olvidan fácilmente su sabor, así que no dudes en probarlo al menos una vez durante tu visita.

Cómo llegar al mercado de Can Cau

Para llegar al mercado de Can Cau, toma la provincia de Lao Cai como punto de partida y sigue la carretera nacional 4D hasta la comuna de Phong Nien, en el distrito de Bao Thang. Después, continúa por la carretera provincial 153 hasta el distrito de Bac Ha. Desde allí, el mercado de Can Cau se encuentra a 18 km.

Otra opción es reservar un tour a los lugares que quieras visitar, algo mucho más cómodo que viajar por tu cuenta. Hay varios tours que te llevan al mercado de Can Cau por precios razonables, de $ 150-200 por persona.

Consejos para visitar el mercado de Can Cau

• La feria solo está abierta hasta última hora de la tarde, así que revisa tu itinerario o el horario del tour antes de salir para no llegar tarde.
• Lleva ropa adecuada para cada estación, ya que el mercado de Can Cau se encuentra en una zona montañosa y su temperatura suele ser más alta o más baja de lo habitual.
• Si no viajas en un tour, contrata un guía al llegar a la provincia de Lao Cai para no perderte entre las sinuosas carreteras de montaña ni tener dificultades con las lenguas étnicas que utilizan habitualmente los habitantes de la zona.

Entre las innumerables ferias que surgen día tras día, el mercado de Can Cau sigue siendo inconfundible. Cuando llegues y experimentes un estilo de vida y un contexto completamente diferentes, no olvidarás fácilmente lo especiales que son las personas que viven en las zonas montañosas.