Le Thang Co, spécialité réputée de la région montagneuse de Sapa, dans la province de Lao Cai, peut dérouter le palais de nombreux voyageurs à la première bouchée. Pourtant, un séjour à Sapa ne serait pas tout à fait complet sans découvrir, ou goûter, les saveurs de ce plat hors du commun.
Très apprécié des voyageurs curieux de la cuisine locale, le Thang Co est une recette emblématique de l’ethnie H’Mong. Dans la langue h’mong, son nom signifie “une grande marmite d’eau”.
Traditionnellement, l'ingrédient principal du Thang Co est la viande de cheval, mais en réalité, à Sapa, les habitants préparent aussi le “Thang Co” avec du bœuf, du buffle ou du porc.
Pour beaucoup de voyageurs à Sapa, le Thang Co est un plat qui demande un peu d’audace. Il se déguste idéalement avec des légumes et des herbes fraîches, notamment de la chayotte, de la citronnelle, du chou et des feuilles de piment. Sa sauce épicée, relevée d’une pointe d’amertume, lui confère une saveur unique, très différente de tout ce que vous avez pu goûter auparavant.
Selon les habitants, autrefois, les H’Mong se déplaçaient uniquement à pied ou à cheval. La viande de cheval étant alors abondante, le Thang Co s’est peu à peu imposé comme un plat traditionnel servi lors des fêtes.
Lorsqu’un cheval utilisé pour le transport tombait malade ou devenait trop vieux pour travailler, sa viande servait à préparer le Thang Co. Après l’abattage et le nettoyage, la viande était longuement mijotée. Son odeur, très prononcée au début de la cuisson, s’adoucissait grâce aux nombreuses épices. La viande était ensuite découpée en petits morceaux, puis mélangée aux différents aromates dans une grande marmite. On ajoutait enfin de l’eau pour faire mijoter la viande et les os pendant plusieurs heures.
C’est ainsi qu’est née chez les H’Mong l’expression “Trinquons autour d’un Thang Co”, évoquant les moments de convivialité partagés autour de cette spécialité sur les marchés locaux.
À lire également : Tissage du brocart & bain aux herbes médicinales dans le village de Ta Phin, à Sapa
