Phong Nha-Ke Bang (Phong Nha-Kẻ Bàng) es un parque nacional situado en el centro de la provincia de Quang Binh, en la zona centro-norte de Vietnam. Protege una de las dos mayores regiones kársticas del mundo, con varios cientos de cuevas y grutas. Su nombre procede de la cueva de Phong Nha, la más hermosa, famosa por sus numerosas y fascinantes formaciones rocosas, y del bosque de Ke Bang. La meseta es probablemente uno de los ejemplos más extraordinarios y singulares de relieve kárstico complejo del Sudeste Asiático.
Horario: de 7 am a 4 pm
I. Geografía y clima
Geográficamente, el parque nacional de Phong Nha-Ke Bang se encuentra en el centro de Vietnam, a unos 500km al sur de la capital, Hanói, dentro de la provincia de Quang Binh. La frontera occidental del parque coincide parcialmente con la frontera entre Laos y Vietnam, situada a solo 42km del mar. El parque se encuentra entre las coordenadas geográficas 170 20′-170 48′ N y 1050 46-1060 24′ E, en los distritos de Bo Trach y Minh Hoa.
Al igual que la región centro-norte (o Bac Trung Bo) en general y la provincia de Quang Binh en particular, el clima de este parque nacional es tropical, cálido y húmedo. La temperatura media anual oscila entre 23 y 25°C, con máximas de 41°C en verano y mínimas de 6°C en invierno. Las precipitaciones anuales varían entre 2,000 mm y 2,500 mm, y el 88% de la lluvia cae entre julio y diciembre.
Con más de 160 días de lluvia al año, no hay ningún mes completamente seco. La humedad relativa media anual es del 84%. Este clima tropical ha contribuido a crear una atmósfera pura en un entorno ecológico verde, ideal para cualquier visitante.
II. Lo más destacado de Phong Nha-Ke Bang
Phong Nha-Ke Bang presume de una naturaleza impresionante que puede dejarte sin aliento al contemplarla.
1. Ríos y arroyos
Aquí discurren los encantadores ríos Son y Chay, los dos ríos subterráneos más largos de Phong Nha-Ke Bang, entre hileras de juncos y bambú verde a ambos lados. La mayoría de las cuevas de la zona han sido formadas por estos dos ríos. El río Son entra por la boca de la cueva de Phong Nha y solo vuelve a salir a la superficie unos 20 km después.
También hay más de diez arroyos, manantiales y cascadas espectaculares en la zona de Phong Nha-Ke Bang, como la cascada Gió, las cascadas Madame Loan y Chài, el arroyo Mọc, que brota de una cordillera de piedra caliza, y el arroyo Trạ Ang.
A lo lejos se pueden contemplar el puro y cautivador lago Bong Lai y la cascada Chai, adornados con numerosas cestas de flores de color violeta oscuro que florecen con el clima cálido. Algunos turistas han exclamado: «¡Guau! ¡El paraíso!», porque el paisaje es muy romántico y maravilloso.
2. Montañas de piedra caliza
El parque también alberga dos docenas de imponentes montañas de piedra caliza de más de 1,000 m de altura. Entre las cumbres más destacadas se encuentran Co Rilata, con 1,128 m, y Co Preu, con 1,213 m.
El área de relieve no kárstico representa un pequeño porcentaje y se distribuye principalmente en el anillo exterior de la zona caliza, al norte, noreste y sureste de este parque nacional. La altura de estas cumbres varía entre 500-1000 m y presenta profundos desniveles. La grandeza y singularidad de las cordilleras calizas, que solo pueden encontrarse en Phong Nha-Ke Bang, atraen a numerosos turistas.
3. Flora y fauna
Las selvas primarias de Ke Bang albergan 98 familias, 256 géneros y 381 especies de vertebrados, muchas de ellas incluidas en el Libro Rojo de Vietnam y del mundo. Si te atreves, puedes adentrarte más en la selva para observar por ti mismo animales raros y llenos de vida, como geckos y macacos, entre otros. Verlos de cerca y directamente resulta emocionante y sumamente interesante.
Además, para quienes disfrutan de las plantas, es una buena noticia saber que las selvas tropicales cuentan con una enorme variedad de árboles tropicales, hierbas y arbustos sobre las rocas calizas y los montículos de tierra, así como árboles de sindora, bosques de ratán y bambú, y el mayor ejemplar del país de Calocedrus rupestris. Hay 140 familias, 427 géneros y 751 especies de plantas vasculares, de las cuales 36 figuran en el Libro Rojo de Vietnam.
4. Cueva de Phong Nha
Al adentrarse 1,500 m en la cueva de Phong Nha, los visitantes pasan de una sorpresa a otra. Hasta ahora se han descubierto más de 300 cuevas, que el río Chay sigue moldeando continuamente.
El río Son entra por la boca de la cueva y continúa su recorrido bajo tierra, donde recibe el nombre de río Nam Aki. La cueva principal de Phong Nha consta de 14 cámaras conectadas por un río subterráneo que recorre 1.5km.
Entre las cuevas y grutas más destacadas de Phong Nha se encuentran la cueva de Phong Nha, la gruta Oscura, la gruta E, la gruta Cha An, la gruta Thung, la gruta En, la gruta Khe Tien, la gruta Khe Ry y la gruta Khe Thi. La más famosa es la cueva de Phong Nha, considerada la «cueva maravillosa de primer nivel» por sus estalactitas, reconocidas entre las más hermosas del mundo, y sus ríos, los más largos, según la Asociación Geográfica Real Británica.
Mientras navegas por el río Son hacia el interior de la cueva y escuchas el silbido del viento, como si estuvieras en una catedral, puede que no quieras regresar. Cuanto más te adentras, más ilusorias parecen las estalactitas y estalagmitas, que brillan al recibir la luz.
Aquí puedes contemplar el espléndido paisaje de enormes estalactitas antiguas, parecidas a dientes, que descienden, y estalagmitas que se elevan de forma irregular. La luz resplandeciente sobre las estalactitas se extiende por toda la cueva como una hermosa seda llena de colores.
Cada cueva guarda sus propios secretos misteriosos y sorprendentes en la oscuridad eterna, invitando y cautivando a los visitantes para que vengan a descubrirlos por sí mismos.
III. Patrimonio cultural del parque nacional de Phong Nha – Ke Bang
Las pruebas más antiguas de presencia humana en la zona son hachas neolíticas y otros objetos similares encontrados en algunas cuevas. En la montaña Maria, al norte del parque, se conservan algunos vestigios del rey Ham Nghi, último monarca de la dinastía Nguyen antes del periodo colonial francés.
Actualmente, los grupos étnicos Arem, Ma Coong y Ruc viven en dos aldeas de la zona núcleo del parque nacional Phong Nha-Ke Bang. Hasta 1962, estos pueblos indígenas vivían en el bosque, en casas construidas con bambú y hojas, o en cuevas. Su sustento provenía de los productos del bosque y de la caza. Utilizaban herramientas sencillas y confeccionaban su ropa con la corteza de un árbol venenoso del bosque (Antiaris toxicaria) y con lianas.
Desde 1992, el Gobierno de Vietnam ha creado dos nuevos asentamientos para estas 475 personas, pertenecientes a los dos grupos étnicos más pequeños de Vietnam. Conocen numerosas especies de valor económico, especialmente maderas preciosas como el ébano y el hue (Diospyros spp., Dalbergia rimosa), además de la extracción de aceite de especies como el tau (Hopea hainanensis) y muchas plantas medicinales.
La cueva de Phong Nha ha sido durante mucho tiempo un lugar de importancia religiosa y turística. En su interior se descubrió un antiguo templo cham y fue un lugar de culto durante los siglos IX y X. Durante la guerra con Estados Unidos, el bosque y las cuevas de Phong Nha–Ke Bang sirvieron como guarnición y depósito de armas del ejército vietnamita.
IV. Valores de conservación
El parque nacional de Phong Nha-Ke Bang posee un gran valor para la conservación, ya que es una de las mayores áreas de bosque intacto que quedan en Vietnam. Como parte de un bloque forestal continuo junto con el Área de Conservación de la Biodiversidad de Him Namno, en Laos, forma una de las mayores extensiones de bosque sobre karst calizo de Indochina.
La presencia de bosques altos de tierras bajas, un tipo de hábitat amenazado a nivel regional, incrementa el valor de conservación del parque nacional.
V. Actividades turísticas en el parque nacional de Phong Nha-Ke Bang
El número de turistas aumentó considerablemente desde que el parque fue incluido en la lista de sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Las actividades turísticas de la zona están a cargo del Departamento de Comercio y Turismo de la provincia de Quang Binh, que cuenta con 280 habitaciones de categoría internacional en la provincia y 8 vehículos con capacidad para entre 4 y 15 pasajeros destinados al transporte turístico. Los guardabosques de la comuna de Son Trach, en el distrito de Bo Trach, se encargan de la seguridad de los turistas.
La provincia de Quang Binh ha invertido en la mejora del centro de visitantes de Phong Nha-Ke Bang para convertirlo en uno de los principales destinos turísticos de Vietnam.
Se han aprobado varios proyectos de ecoturismo y la provincia está desarrollando intensamente la zona para convertirla en un importante destino turístico de Vietnam.
Phong Nha-Ke Bang forma parte de un programa de promoción turística llamado «Ruta del Patrimonio Mundial del Centro», que incluye la antigua capital de Hue, los vestigios champa de My Son, la ciudad de Hoi An, el nha nhac y el Espacio Cultural de los Gongs de las Tierras Altas Centrales de Vietnam.
Algunas actividades turísticas en el parque nacional de Phong Nha-Ke Bang son organizadas por agencias de viajes locales y presentan distintos formatos:
- Tours de exploración de cuevas y grutas en barco, con equipos profesionales de expedición espeleológica
- Ecoturismo para descubrir la flora y la fauna de este parque nacional en el bosque de Ke Bang
- Escalada de montaña: aquí hay montañas con pendientes extremas y más de 1,000 m de altura, un verdadero desafío para los escaladores aventureros
Para facilitar el creciente flujo de turistas hacia el lugar, se construyó el aeropuerto de Dong Hoi, cuya entrada en funcionamiento estaba prevista para finales de 2008.
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VI. ¿Qué comer en Phong Nha-Ke Bang?
La provincia de Quang Binh presume de numerosas especialidades que permanecen durante mucho tiempo en la memoria de cada turista.
- Batatas secas
El ingrediente principal de este alimento son, por supuesto, las batatas cultivadas en tierra. Primero se hierven, después se cortan en rodajas y se secan al sol entre 10 y 12 veces. Suelen comerse como tentempié; su dulzor natural hará que se derritan en la punta de la lengua.
- Sopa espesa de fideos
Esta sopa espesa se prepara con fideos de arroz, camarones, pez cabeza de serpiente y cangrejo. El caldo es denso y se acompaña de verduras picadas y un toque picante. Al comerla, los habitantes de la zona suelen acompañarla con pequeños rollitos de primavera fritos para realzar su sabor.
- Empanadillas transparentes de camarón y cerdo
Es uno de los platos más populares de la provincia de Quang Binh. Primero se mezclan cerdo estofado, camarones, fécula de yuca, hongos oreja de madera, camarones de río y algunos condimentos picantes para preparar el relleno. Después se envuelven en hojas de plátano. La forma tradicional de comerlas es mojándolas en la especial salsa de pescado vietnamita.
VII. ¿Dónde alojarse cerca del parque nacional de Phong Nha – Ke Bang?
- Areca Bungalow
Ubicación: Phong Nha, Bo Trach, provincia de Quang Binh
Tel.: 091 482 19 64
- Mountain Expedition Chalet
Ubicación: Phong Nha, Bo Trach, provincia de Quang Binh
Tel.: 093 593 1009
- Chay Lap Farmstay & Resort
Ubicación: comuna de Phuc Trach, distrito de Bo Trach, provincia de Quang Binh
Tel.: 093 248 88 39
VIII. ¿Cómo llegar al parque nacional de Phong Nha – Ke Bang?
Si estás en Hanói, la mejor forma de llegar es en tren, mediante la línea Thong Nhat. Al llegar a la estación de Dong Hoi, puedes continuar por carretera o por río. Ambas opciones son fáciles, aunque esta última permite conocer de forma más auténtica la vida a orillas del río.
El parque nacional de Phong Nha-Ke Bang reúne una impresionante cantidad de pruebas sobre la historia de la Tierra. Es un lugar de enorme importancia para comprender mejor la historia geológica, geomorfológica y geocronológica de la región. Una excursión de un día aquí completará tu viaje a Vietnam.
