In Huynh Tinh Cuas Buch Dại Nam Quoc Am Tu Vi findet sich folgende Erklärung für das Wort Sai Gon: Sai bedeutet Brennholz, während Gon – im Sprachgebrauch der Bewohner Südvietnams – den Kapokbaum bezeichnet. Im Norden Vietnams wird dieser auch “bong gao” genannt. Die Fasern des Kapokbaums dienten zum Füllen von Kissen und Matratzen. Demnach bedeutet Sai Gon so viel wie Holz des Kapokbaums. Daneben gibt es jedoch weitere Deutungen. Einerseits bezeichnete Sai Gon einst das Gebiet des heutigen Cho Lon, während sich der Name heute auf Ben Nghe bezieht. Zudem gehörte Sai Gon zur Provinz Gia Dinh.
Die oben genannte Deutung legt nahe, dass sich der frühere Name Sai Gon auf das heutige Cho Lon bezog, während das Gebiet, das heute Sai Gon genannt wird, einst als Ben Thanh bekannt war. Diese Annahme wurde von den beiden britischen Reisenden Crawford und Finlayson bestätigt, die 1922 nach Vietnam kamen. Ihren Berichten zufolge waren Sai Gon und Ben Nghe zwei verschiedene Städte, die ein bis zwei Meilen voneinander entfernt lagen. Ben Nghe bildete das Verwaltungs- und Militärzentrum. Sai Gon hingegen war das Handelszentrum, in dem vor allem Chinesen und Kaufleute lebten (laut dem Bulletin der Gesellschaft für Indochinastudien, 1945, 2. Band). Nach der Ankunft der französischen Armee im Jahr 1861 wurden drei Provinzen im Osten Cochinchinas eingenommen. Da Ben Nghe, das damalige Verwaltungszentrum, für Ausländer schwer auszusprechen war, verwendeten die Franzosen stattdessen den Namen Sai Gon. Die Vietnamesen übernahmen diese Bezeichnung, während das damalige Cho Lon fortan Sai Gon genannt wurde. Wer den Ursprung des Namens Sai Gon besser verstehen möchte, sollte daher auch die Völker betrachten, die diese Region seit Jahrtausenden bewohnten.
Erste Hinweise liefern die Spuren der Menschen im antiken Funan. Chinesischen Chroniken zufolge eroberte dieses Reich ein Gebiet, das Cochinchina – damals als Tchen des Wassers bezeichnet – sowie einen Teil Siams, das Tchen des Landes, umfasste. Zu jener Zeit bestand Tchen des Wassers aus Wäldern und sumpfigem Gelände. Sai Gon existierte noch nicht. Nach dem Reich Funan kamen die Khmer in diese Region. Sie lebten von Früchten und anderen Erzeugnissen des Waldes, denn Tchen des Wassers war zu diesem Zeitpunkt noch immer dicht bewaldet. Die Khmer nannten das Gebiet auf zweierlei Weise: Prie Kor und Prie Nokor.
Laut Herrn Le Van Phat bedeutet Prie Kor “Wald der Kapokbäume”. Er erklärte außerdem, dass die Laoten, deren Sprache dem Siamesischen ähnelt, Prie Kor “Cai Ngon” nannten, also “Wald der thailändischen Kapokbäume”. Doch weshalb wurde die Bezeichnung dieser Region mit der laotischen und thailändischen Sprache in Verbindung gebracht? Historischen Dokumenten zufolge wurde Kambodscha zu Beginn des 17. Jahrhunderts stark von Siam, dem heutigen Thailand, bedroht. Um im Kampf gegen Siam auf vietnamesische Unterstützung zählen zu können, heiratete König Chey Ghetta im Jahr 1620 Prinzessin Ngoc Van, die Tochter des Würdenträgers Nguyen Phuc Nguyen. 1623 traf ein Gesandter des Nguyen-Fürsten ein und bat um die Erlaubnis, in Prie Kor und Kas Krobey Steuerstellen einzurichten. Nachdem diese erteilt worden war, erhob der Nguyen-Fürst Abgaben auf verschiedene Waren, darunter Kapok. Offenbar waren bereits vor seiner Ankunft siamesische Kaufleute in der Region tätig. Da Kapok hier reichlich vorhanden war, kauften sie ihn und brachten ihn in ihr Heimatland. Deshalb bezeichneten sie Prie Kor als “Wald der Kapokbäume”. Die vietnamesischen Mandarine übernahmen diesen Namen im Handel mit den Kaufleuten, anstatt Prie Kor zu transkribieren oder zu übersetzen. In Vuong Hong Sens Buch “Sai Gon in den letzten Jahren” heißt es jedoch, das Khmer-Wort Kor könne sowohl Kapok als auch Ochse bedeuten. Daher bleibt ungewiss, ob Prie Kor tatsächlich “Wald der Kapokbäume” oder “Wald der Ochsen” bedeutet.
Was Prie Nokor betrifft, so bedeutet “Nokor” laut Herrn Etienne Aymonier “Land”; Prie Nokor wäre demnach als “Wald des Königs” zu verstehen. Nach Ansicht des Priesters Tandart stammt Nokor hingegen aus dem Sanskrit und bedeutet “Waldstadt” beziehungsweise “Stadt inmitten des Waldes”. Mit anderen Worten bezeichnet Prie Nokor eine Stadt. In einem Dokument des französischen Wissenschaftlers Loui Mallerett über Prie Nokor wird zudem die These aufgestellt, der Name Sai Gon gehe auf Tay gon zurück, was im Sino-Vietnamesischen “Dienst des Westens” bedeutet. Loui Mallerett stützte diese Annahme auf ein von Trinh Hoai Duc überliefertes historisches Ereignis. Damals war Kambodscha in zwei Teile gegliedert, die jeweils von einem König regiert wurden. Beide leisteten dem Nguyen-Fürsten in Prie Nokor Dienste. Prie Nokor war seit 1674 die frühere Hauptstadt des 2. Königs, während der erste König in Uudong nördlich von Phnom Penh residierte.
Was Prie Nokor betrifft, so bedeutet “Nokor” laut Herrn Etienne Aymonier “Land”; Prie Nokor wäre demnach als “Wald des Königs” zu verstehen. Nach Ansicht des Priesters Tandart stammt Nokor hingegen aus dem Sanskrit und bedeutet “Waldstadt” beziehungsweise “Stadt inmitten des Waldes”. Mit anderen Worten bezeichnet Prie Nokor eine Stadt. In einem Dokument des französischen Wissenschaftlers Loui Mallerett über Prie Nokor wird zudem die These aufgestellt, der Name Sai Gon gehe auf Tay gon zurück, was im Sino-Vietnamesischen “Dienst des Westens” bedeutet. Loui Mallerett stützte diese Annahme auf ein von Trinh Hoai Duc überliefertes historisches Ereignis. Damals war Kambodscha in zwei Teile gegliedert, die jeweils von einem König regiert wurden. Beide leisteten dem Nguyen-Fürsten in Prie Nokor Dienste. Prie Nokor war seit 1674 die frühere Hauptstadt des 2. Königs, während der erste König in Uudong nördlich von Phnom Penh residierte.
