REMARQUE IMPORTANTE : le champ de pierres anciennes de Sapa est actuellement fermé au public jusqu’à nouvel ordre. Cette fermeture est liée aux travaux de conservation et d’entretien en cours, indispensables à la préservation de ce site historique.
En parcourant la vallée de Muong Hoa, dans le district de Sapa, province de Lao Cai, vous découvrirez de grands blocs de pierre ornés de motifs gravés. Ces pierres de quartz, dont certaines dépassent dix mètres de long, sont disséminées sur les versants montagneux, dans les champs et au bord des cours d’eau. Aujourd’hui encore, l’identité des auteurs de ces mystérieuses gravures demeure inconnue.
Histoire du champ de pierres anciennes de Sapa
Situé dans la vallée de Muong Hoa, à proximité des communes de Ta Van, Su Pan et Hau Thao, dans le district de Sapa, le champ de pierres anciennes de Sapa constitue un précieux patrimoine naturel.
Ce site couvre environ 8 kilomètres carrés et a été classé monument historique national en 1994.
En octobre 2005, le service de la culture et de l’information de Lao Cai s’est associé à l’EFEO pour entreprendre une étude de longue durée visant à décrypter les gravures rupestres. L’équipe de recherche a photographié toutes les pierres gravées, les a géolocalisées par GPS et a relevé leurs motifs sur papier. Ce travail éprouvant, qui nécessitait de gravir les versants et de dégager les pierres des débris qui les recouvraient, ne pouvait être effectué que pendant la saison sèche, de novembre à avril.
Le docteur Philippe Le Failler, qui dirigeait les travaux de l’EFEO, a indiqué qu’après trois campagnes sur le terrain, l’équipe avait réuni 1 900 photographies et reproduit sur 1 321 feuilles les motifs d’une centaine de pierres gravées de la commune de Hau Thao. Environ un quart des pierres recensées avaient été découvertes récemment. Lorsqu’ils analysent ces nouveaux vestiges, les chercheurs doivent distinguer les gravures anciennes des créations récentes. Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions des recherches de l’EFEO. Une chose est toutefois certaine : les inscriptions et les motifs gravés sont d’une grande rareté.
Sur ces dalles rocheuses, on distingue des représentations de maisons sur pilotis, de rizières en terrasses, de silhouettes humaines et même des traces d’écriture. Elles comportent également de nombreux motifs énigmatiques que chercheurs et visiteurs rêvent de déchiffrer.
Les pierres et les rochers sont généralement perçus comme des éléments inertes et dépourvus de sens. Pourtant, ceux du champ de pierres anciennes de Sapa dégagent une étonnante impression de chaleur et de sérénité. Les habitants les vénèrent comme des objets sacrés capables de leur apporter santé, bonheur, prospérité et récoltes abondantes.
Quelle est la meilleure période pour visiter le champ de pierres anciennes de Sapa ?
Le champ de pierres anciennes change de visage au fil des saisons. Au printemps, il se fond dans l’immensité verdoyante des rizières et offre un bel aperçu de la vie rurale. En été vient le temps des récoltes, révélant de vastes étendues de rizières dorées. Ce panorama saisissant émerveille les voyageurs, qui s’empressent souvent de l’immortaliser en photo et de partager leurs images en souvenir de cette découverte.
En hiver, le champ de pierres anciennes de Sapa peut se couvrir de neige. Difficile d’imaginer un spectacle plus romantique qu’une promenade à deux, main dans la main, au milieu des rizières blanchies.
Les communautés ethniques repiquent le riz de mars à mai : c’est donc une excellente période pour observer l’animation des rizières. Les conversations des adultes, les rires des enfants et le chant des oiseaux dans les arbres composent une ambiance joyeuse qui se diffuse dans toute la vallée.
La meilleure période pour visiter le champ de pierres anciennes de Sapa se situe entre septembre et novembre, lorsque la vallée de Muong Hoa se pare du jaune des rizières mûres. Vue d’en haut, elle ressemble alors à un tableau grandiose et mystérieux, tout droit sorti d’un conte de fées. Si Da Lat est parfois présentée comme un pays imaginaire, la vallée de Muong Hoa mérite pleinement le nom de pays des merveilles.
Si vous souhaitez voir la neige tomber, privilégiez la période de décembre à février. Les arbres perdent leurs feuilles, tandis que les flocons blancs recouvrent les troncs et le sol. Savourer des patates douces grillées avant de marcher dans la neige est alors un plaisir incomparable.
Les points forts du champ de pierres anciennes de Sapa
Bien que les dalles rocheuses semblent dispersées au hasard, leur disposition donne parfois l’impression d’avoir été soigneusement pensée.
Les grands blocs sont profondément incisés de motifs étranges : environ 90 % des gravures sont constituées de lignes parallèles, mais on observe aussi des courbes, des formes humaines et ce qui semble être des signes d’écriture. Ces dernières années, les pierres ont attiré un nombre croissant de visiteurs, la vallée de Muong Hoa étant facilement accessible depuis le centre de Sapa.
Ces motifs ont commencé à être étudiés par des scientifiques occidentaux il y a plus de quatre-vingts ans. En août 1925, le professeur Victor Goloubew, de l’EFEO, fut le premier à examiner les pierres de Muong Hoa. La plupart de ses travaux n’aboutirent toutefois à aucune conclusion définitive. En 1938, s’appuyant sur ses documents, l’anthropologue Paul Levy compara les gravures à des études ethnographiques portant sur des motifs découverts ailleurs dans le monde. Il releva des similitudes avec l’art des populations autochtones de Nouvelle-Guinée, d’Australie et de Taïwan.
À l’époque, seuls trente grands blocs de pierre avaient été étudiés. Depuis, de nouvelles pierres gravées ont régulièrement été découvertes. En 1992, un autre champ de pierres ornées de gravures a été mis au jour dans le village de Ma Tra, à environ huit kilomètres de Muong Hoa. Selon les statistiques du service de la culture et de l’information de Lao Cai, 159 pierres gravées sont aujourd’hui recensées.
Plus récemment, des archéologues, des anthropologues sociaux et des chercheurs vietnamiens se sont intéressés à ces étranges dessins. Personne n’a cependant encore trouvé de preuve concrète permettant d’établir l’origine des pierres. L’identité de leurs auteurs reste inconnue, tout comme la signification des motifs demeure mystérieuse.
Les populations qui vivent aujourd’hui à Muong Hoa, notamment les H’mong, les Giay et les Dao, n’occupent ces vallées que depuis quelques siècles, alors que les gravures sont plus anciennes. Selon l’Institut vietnamien de recherche historique, ces motifs dateraient tout au plus de neuf cents ans et remonteraient aux XIe et XIIe siècles. Goloubew estimait qu’ils représentaient une carte des villages locaux, tandis que le chercheur vietnamien Vu Ngoc Lien les interprétait comme un moyen de consigner des observations astronomiques anciennes. Certains avancent même qu’il pourrait s’agir d’une forme primitive d’écriture vietnamienne. Parmi les inscriptions présentes sur les pierres, une seule ligne en chinois, datée de 1490, a pu être traduite.
Au-delà de la signification des gravures, les pierres elles-mêmes constituent une autre part du mystère. Les chercheurs ne parviennent pas à expliquer leur disposition inhabituelle. Certaines pierres gravées se trouvent près de groupes de blocs tout aussi imposants, mais dépourvus de motifs. Pourquoi certaines ont-elles été choisies pour être gravées et d’autres non ? La question reste sans réponse.
Que manger lors de votre visite du champ de pierres anciennes de Sapa ?
La cuisine du nord-ouest du Vietnam, et celle de Sapa en particulier, se distingue par son caractère singulier et ses assiettes colorées. Ses spécialités associent harmonieusement les produits naturels aux recettes traditionnelles des hauts plateaux. Si vous aimez les découvertes gourmandes, vous apprécierez certainement leurs saveurs. Même les ingrédients les plus simples, comme les légumes, les pousses de bambou et les champignons cueillis en forêt, donnent naissance à des plats savoureux.
Parmi les spécialités à goûter figurent notamment la viande maigre cuite à la vapeur, la viande de buffle fumée et le poisson grillé. La cuisine locale se distingue de celle des autres régions par ses mélanges d’épices naturelles, cultivées par les communautés ethniques ou récoltées en forêt. Côté boissons, vous pourrez aussi découvrir l’alcool de maïs, souvent considéré comme l’âme des populations des hauts plateaux.
Comment se rendre au champ de pierres anciennes de Sapa ?
Le champ de pierres anciennes de Sapa se trouve dans la vallée de Muong Hoa, commune de Hau Thao, district de Sapa, province de Lao Cai. Il est situé à environ 8 kilomètres au sud-est du centre de Sapa. Vous pouvez emprunter les sentiers de montagne pour le rejoindre tout en profitant de paysages splendides.
Plusieurs décennies après la découverte des premières pierres, les mêmes questions subsistent : qui a créé ces motifs singuliers ? Peut-être leur secret restera-t-il à jamais enfoui, ajoutant un mystère de plus à Sapa, terre de brumes et de légendes.
