Festival Gau Tao: descubre la belleza cultural de Sapa, Vietnam

Los hmong son el grupo étnico minoritario más numeroso del noroeste de Vietnam y cuentan con una rica vida espiritual. Su cultura tradicional se ha conservado con numerosas características de gran valor. Al hablar de sus festividades más representativas, sería imposible no mencionar el festival de Gau Tao, que refleja claramente su tradición. Esta celebración reúne prácticas agrícolas, espiritualidad, creencias y costumbres. Si tienes la oportunidad de visitar el distrito de Bac Ha, en la provincia de Lao Cai, durante el Año Nuevo, no te pierdas este festival. Es una excelente forma de conocer los aspectos menos visibles de una comunidad étnica local.

I. Historia del festival de Gau Tao

Gau Tao significa «terreno de juegos». Según el folclore hmong, si una pareja casada no podía tener hijos durante muchos años, el esposo acudía a unas colinas sagradas para rezar a los dioses de las montañas y pedirles un hijo.

A cambio, prometía celebrar un pequeño festival cada tres o cinco años, invitando a familiares y conocidos a compartir su felicidad y agradecer a los dioses. Cuando finalmente su esposa quedaba embarazada y daba a luz al hijo tan esperado, la familia cumplía su promesa organizando el festival. Esta celebración se conoce como el festival de Gau Tao.

El origen de este festival se remonta a estos rituales para pedir hijos, que tradicionalmente celebraban determinadas familias en las aldeas hmong. Sin embargo, solo las familias adineradas podían organizar el evento debido a los elevados costos que implicaba.

Con el tiempo, las autoridades locales reconocieron la importancia cultural y espiritual de esta tradición, por lo que el festival se amplió y comenzó a celebrarse con regularidad como un evento comunitario. Su significado también evolucionó: además de pedir hijos, los participantes buscan ahora bendiciones para obtener buenas cosechas, suerte, salud y prosperidad.

II. ¿Cuándo se celebra el festival de Gau Tao?

El festival de Gau Tao se celebra del 2 al 4 de enero del calendario lunar, según la edad del cabeza de familia.

III. El papel del festival de Gau Tao

Como una de las festividades tradicionales más antiguas, conservada durante siglos por la comunidad hmong, el festival de Gau Tao desempeña un papel importante en la vida cultural de esta comunidad y de las aldeas vecinas.

Los hmong creen que, si desean gozar de buena salud y tener más hijos, pueden acudir a una colina baja llamada Gau Tao para rezar a Dios y a sus antepasados y pedirles que les concedan sus deseos. También creen que el festival representa la vida del sostén económico de la familia.

En el pasado, la zona baja de la colina de Gau Tao se consideraba un lugar de mala suerte, mientras que las zonas más altas representaban prosperidad y buena fortuna para el futuro. Además, durante esta celebración, los jóvenes hmong tienen la oportunidad de mostrar sus talentos y encontrar pareja.

IV. Lo más destacado del festival de Gau Tao

1. Preparativos para el festival de Gau Tao

Aunque el festival de Gau Tao se celebra durante el primer mes lunar, los preparativos comienzan ya en noviembre y continúan hasta finales de diciembre. Dos rituales clave consisten en plantar y cortar el árbol «nêu», también llamado árbol de Año Nuevo. Se cree que este árbol de bambú ahuyenta a los malos espíritus y atrae la buena suerte. Es el símbolo del festival y representa la santidad. Los habitantes eligen cuidadosamente un árbol recto, bien formado y sin plagas ni daños.

Antes de cortarlo, rezan a los dioses. El árbol no debe tocar el suelo y debe caer hacia el este. Una vez cortado, nadie puede pasar por encima de él.

Antes de plantar el árbol «nêu», una persona encargada del culto debe sacrificar un pollo y rezar a los dioses de la montaña para pedirles permiso para celebrar el festival. El árbol actúa como una escalera que lleva las ofrendas hasta los dioses. En su tronco se cuelgan una tira de tela índigo, una cuerda con monedas y manojos de maíz o arroz.

4.2. Durante el festival de Gau Tao

El festival comienza con una ceremonia ritual dirigida por el anfitrión y sus ayudantes. El anfitrión ofrece vino al dueño de la casa, quien después canta «siet» para explicar el propósito de la celebración. A continuación, canta «say din se» («ve a buscar el árbol») antes de cortar el bambú elegido. Esta ceremonia dura unos 90 minutos.

Después, el festival cobra vida con actividades culturales como cantos, danzas, lucha, tiro con ballesta, baile con bastones y juegos de trompos. Todos los participantes deben respetar las reglas del evento. El momento más esperado es el juego de lanzamiento de «con». Los jugadores intentan lanzar, a través de un aro situado en lo alto de un poste de bambú de 15-20 metros, una pelota cubierta de tela y rellena de semillas de algodón y arroz. La persona que está al otro lado intenta atraparla. Si asistes al festival, ¡no te pierdas este juego!

Los jóvenes muestran su talento con danzas, música y artes marciales. Otros los animan y aplauden, contribuyendo al ambiente festivo. Los visitantes disfrutan de la deliciosa comida y las bebidas preparadas por los anfitriones. Al caer la noche, los chicos cortejan a las chicas con canciones y melodías de flauta o de “khen”.

El festival también es una ocasión para que los jóvenes hmong se conozcan y encuentren posibles parejas. Aquí se liberan de las responsabilidades cotidianas y pueden disfrutar plenamente del momento. Al final del festival, los mejores cantantes y bailarines reciben pequeños obsequios del anfitrión.

4.3. Después del festival

Cuando termina el festival, el anfitrión, en nombre del dueño de la casa, expresa su gratitud a la Tierra, el Cielo y los dioses antes de retirar el árbol «nêu», quemar los papeles de ofrenda y rociar vino a su alrededor. También se retira un fragmento de la tira de tela índigo y se ata a la puerta de la casa. Esto simboliza la protección de los dioses. En cuanto al árbol «nêu», se utilizará para fabricar una estera de bambú. Sin embargo, solo una pareja de jóvenes elegidos o una pareja recién casada puede encargarse de hacerlo, como deseo de tener hijos sanos y mantener alejados los males.

Con el paso del tiempo, Gau Tao se ha convertido en una celebración no solo de las aldeas hmong, sino también de otras comunidades étnicas minoritarias. Esta tradición centenaria atrae cada vez a más visitantes locales y extranjeros a la región. Entonces, ¿qué estás esperando? No pierdas la oportunidad de descubrir la belleza de este festival.