Puente Japonés Cubierto: el legado del antiguo Japón en Hoi An

Con más de 400 años de historia, hoy el Puente Cubierto Japonés, también conocido como pagoda Cau, es una de las construcciones más importantes del casco antiguo de Hoi An. Construido por los japoneses en el siglo XVII, el puente sigue atrayendo a miles de visitantes de todo el mundo gracias a su belleza única y su arquitectura especial. Si visitas el casco antiguo de Hoi An, sería una lástima no pasar por el Puente Cubierto Japonés al menos una vez.

I. Historia del Puente Cubierto Japonés

Uno de los factores que atraen a turistas de todo el mundo al Puente Japonés Cubierto del casco antiguo de Hoi An es su larga e impresionante historia. Más concretamente, la Pagoda Cau (Chùa Cầu) fue construida por comerciantes japoneses en el siglo XVII. Hasta hoy, no se conocen con exactitud las fechas de inicio y finalización de las obras. Sin embargo, varias investigaciones han establecido periodos aproximados para la construcción del Puente Japonés Cubierto.

Según el investigador vietnamita Vu Duc Tan, en un artículo publicado en Vietnam Magazine, y otro autor extranjero de la revista The Asian Wall Street Journal, el Puente Cubierto Japonés se terminó de construir en 1593. En la bibliografía antigua vietnamita, el puente aparece por primera vez en documentos de 1617. En conclusión, podemos afirmar que el Puente Cubierto Japonés existía en el puerto de Hoi An al menos desde 1617.

Como fue construido por los japoneses, naturalmente recibió el nombre de «puente japonés». Algunos habitantes de la antigüedad creían que el puente actuaba como una espada mágica para controlar al monstruo japonés Namazu. Era una criatura aterradora y peligrosa, tan enorme que su cabeza estaba en la India, su cuerpo se extendía por Vietnam y su cola llegaba hasta Japón. La «espada», representada por el puente, habría logrado detener sus movimientos y evitar terremotos devastadores.

Los antiguos habitantes de Hoi An creían que bajo el puente se encontraba la guarida de monstruos y kappas. Por eso, en 1653, vietnamitas y chinos construyeron un templo para controlarlos y lo conectaron con el corredor norte del puente. Así, hoy quienes visitan el Puente Japonés Cubierto pueden conocer tanto el puente como el templo cercano. El Puente Japonés Cubierto también se convirtió en un símbolo cultural de Vietnam, Japón y China.

Entonces, ¿por qué se construyó originalmente el Puente Japonés Cubierto? Durante la dinastía Nguyen, Vietnam recibió a refugiados internacionales, concretamente chinos y japoneses. Estos comenzaron una vida pacífica en el casco antiguo de Hoi An, intercambiando productos y comerciando para ganarse la vida; de ahí surgió la construcción del Puente Japonés Cubierto. Sin embargo, en 1633, el Gobierno japonés emitió una orden para suspender las relaciones comerciales con otros países. Como consecuencia, todos los japoneses que vivían en Hoi An tuvieron que regresar a su país; el último de ellos partió en 1637. Desde entonces, el puente quedó bajo el control y la administración de los vietnamitas del casco antiguo de Hoi An.

Hoy, junto con el templo, el Puente Cubierto Japonés se ha convertido en un importante lugar turístico del casco antiguo de Hoi An, Vietnam. El 17 de febrero de 1990, el Puente Cubierto Japonés recibió el título de «Monumento histórico-cultural nacional».

II. La renovación del Puente Cubierto Japonés

Desde su construcción hasta hoy, el Puente Cubierto Japonés ha sido reparado un total de 7 veces: en 1763, 1815, 1875, 1917, 1962, 1986 y 1996. En algunas ocasiones, también se realizaron pequeños ajustes en el tejado, el suelo y los pilares del monumento. Recientemente, el Comité Popular de la provincia de Quang Nam ha autorizado a Hoi An a iniciar una nueva renovación del puente.

La primera renovación, en 1763, fue realizada por los dirigentes de la comunidad Minh Huong, que en aquella época era una aldea de Hoi An. 52 años después, en 1815, los habitantes de la comunidad Minh Huong volvieron a reparar y reforzar el Puente Japonés Cubierto.

En 1875 tuvo lugar la tercera reparación del Puente Japonés Cubierto, a cargo de los habitantes de la comunidad Minh Huong. Esta vez, también participaron otros comerciantes que vivían en los alrededores.

Durante el periodo colonial francés, los antepasados vietnamitas volvieron a renovar el puente. En particular, en 1915, el jefe de misión francés Lesterlin Galtier destinó parte de su tesorería a la renovación del Puente Japonés Cubierto. En las estelas del monumento también aparecen los nombres de otros financiadores de la renovación de 1917, que todavía se conservan hoy.

En 1962, unos 45 años después, el Gobierno provincial de Quang Nam volvió a reparar el Puente Japonés Cubierto. Para entonces, el monumento presentaba daños y zonas de madera deteriorada visibles.

Las dos últimas renovaciones, realizadas en 1986 y 1996, se consideran las más importantes. En particular, la restauración de 1986 se llevó a cabo entre agosto y octubre de ese año, bajo la dirección del Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo y del Comité Popular de la ciudad de Hoi An. Fue entonces cuando se repararon el tejado y el suelo, dejándolos en el estado que presentan hoy.

III. ¿Por qué es tan especial el Puente Cubierto Japonés?

1. El Puente Cubierto Japonés tiene una historia multicultural

Aunque fue construido en Hoi An, Vietnam, el Puente Japonés Cubierto es una combinación armoniosa y perfecta de las culturas vietnamita, japonesa y china. Mientras que el puente fue construido por los japoneses, el templo mencionado anteriormente fue obra conjunta de vietnamitas y chinos.

Se creía que, gracias a su misión de controlar al monstruo Namazu, el Puente Japonés Cubierto había logrado detener desastres naturales en Vietnam, Japón e India. Además, el puente mejoró la vida de los habitantes de estos tres países, al menos en el plano espiritual.

En particular, en 1719, el señor Nguyen Phuc Chu visitó el Puente Japonés Cubierto y quedó cautivado por su magnífica belleza. Para elogiar su atractivo, Nguyen Phuc Chu lo llamó «Lai Vien», que significa «llegar desde lejos». Esperaba que el puente atrajera a numerosos visitantes de todo el mundo. Y hasta hoy, eso es exactamente lo que ha conseguido, de manera extraordinaria.

Cuando se terminó el Puente Japonés Cubierto, el casco antiguo de Hoi An era una zona comercial bulliciosa y muy concurrida. Comerciantes y viajeros de todo Oriente, no solo japoneses y chinos, se detenían allí para intercambiar mercancías, relacionarse y aprender unos de otros. Era un lugar donde se unían y prosperaban las diversas culturas de distintos países. En parte por eso, el Puente Japonés Cubierto quedó impregnado de las numerosas culturas y costumbres del Oriente.

Desde su construcción, el Puente Japonés Cubierto se ha convertido en un símbolo cultural de Oriente y en un referente arquitectónico de gran importancia, tanto para el puente como para el casco antiguo de Hoi An.

2. Las dos partes destacadas del Puente Cubierto Japonés

Aunque se conoce como Puente Cubierto, este monumento nacional consta de dos partes diferenciadas: el puente y el templo.

El puente fue la primera parte que se construyó, y el templo se añadió aproximadamente 60 años después. Por eso, en vietnamita, el puente recibe el nombre de «Chua Cau» («Chua» significa «templo» y «Cau», «puente»). Cuando llegues al monumento, sería una pena no visitar ambos espacios.

El Puente Cubierto Japonés se construyó sobre el río Thu Bon, mientras que el templo se encuentra en el lado norte del puente. Solo al visitar ambos monumentos podrás disfrutar de una experiencia completa y significativa en Hoi An, Vietnam.

3. El Puente Cubierto Japonés no rinde culto a Buda

Mientras que la mayoría de los templos y pagodas de Vietnam se construyeron para rendir culto a Buda —la principal figura religiosa del país con forma de S—, el Puente Japonés Cubierto y su templo se construyeron para venerar a Bac De Tran Vo. Según las leyendas locales, es el dios de la felicidad, la prosperidad y la salud de Hoi An. Su misión es garantizar que los habitantes de la ciudad lleven una vida tranquila, satisfecha y plena.

En definitiva, Bac De Tran Vo es un símbolo que ayuda a calmar la mente. Por eso, además de ser un importante vestigio histórico y cultural, el Puente Japonés Cubierto es también un famoso lugar de interés turístico espiritual.

Otro dato interesante sobre el Puente Cubierto Japonés es que su imagen aparece en la moneda oficial de Vietnam, concretamente en el billete de 20.000. Esto pone aún más de relieve la importancia del Puente Cubierto Japonés en Vietnam.

4. El Puente Cubierto Japonés tiene una arquitectura impresionante

Lo primero que llama la atención de los turistas en el Puente Japonés Cubierto son los intrincados y variados motivos tallados en el tejado y las columnas de madera del monumento. El diseño más destacado es el del dragón, de estilo vietnamita clásico, pero con ciertos detalles característicos de Japón. Junto con los tonos suaves, aunque llamativos, de sus paredes, el Puente Japonés Cubierto merece estar entre los vestigios históricos más impresionantes del casco antiguo de Hoi An.

Otro elemento extraordinario del Puente Japonés Cubierto es el material con el que fue construido. Tanto el puente como el templo están hechos de madera, lo que crea una belleza antigua y sencilla, pero a la vez elegante y memorable. Además, al estar situado sobre el río, el espacio interior del monumento es fresco y está bien ventilado.

Al haber sido construido por los japoneses, el Puente Japonés Cubierto presenta, naturalmente, algunos rasgos destacados de la cultura japonesa, aunque el monumento también conserva ciertos elementos vietnamitas. En cada extremo del puente hay una estatua con forma de animal: un mono y un perro. Según la cultura japonesa, los monos y los perros son animales sagrados que representan protección y seguridad. Sin embargo, algunas investigaciones señalan que estas dos estatuas se colocaron allí porque el puente se construyó en el año del Mono y se terminó en el año del Perro.

El Puente Japonés Cubierto también impresiona a sus visitantes con su espectacular tejado curvado, que cubre cada centímetro del puente. El tejado está decorado con motivos del yin y el yang, uno de los rasgos distintivos de la cultura y la arquitectura vietnamitas.

A cada lado del puente hay pequeños pasillos y bancos donde los visitantes pueden sentarse y descansar cuando lo necesiten. El templo y el puente están separados por una fina pared de madera.

Todo en el Puente Japonés Cubierto —desde los materiales y el diseño hasta los motivos y la decoración— refleja rasgos significativos de las culturas vietnamita, japonesa y asiática. Por eso, muchos consideran que el puente es una síntesis de la arquitectura oriental.

El casco antiguo de Hoi An siempre ha sido un destino turístico famoso e impresionante del centro de Vietnam, pero su popularidad se debe también a su magnífica cultura y a los vestigios históricos que alberga. El Puente Cubierto Japonés es uno de los más importantes. A lo largo de 400 años, el puente se ha convertido en el corazón de Hoi An.

Cuando llegues al casco antiguo, recuerda no pasar por alto el Puente Cubierto Japonés, ya que sería una lástima visitar Hoi An sin conocer este símbolo de la ciudad. Al explorar el puente, podrás apreciar mejor la arquitectura oriental y la colorida historia de Vietnam. Con todos estos atractivos, el Puente Cubierto Japonés promete dejar en ti una impresión imborrable y recuerdos inolvidables.