Le festival de Po Nagar est l’un des événements les plus remarquables de Nha Trang, dans la province de Khanh Hoa. Il constitue un patrimoine immatériel précieux, tant pour Khanh Hoa que pour l’ensemble du Vietnam. Si vous avez l’occasion de visiter Nha Trang au troisième mois du calendrier lunaire, ne manquez pas le festival de Po Nagar : c’est une belle occasion d’en apprendre davantage sur la culture et la vie spirituelle des habitants.
I. L’histoire du festival de Po Nagar
1. La Sainte Mère Yana
Le festival de Po Nagar, également appelé festival de la Sainte Mère Yana, se tient chaque année du 20e au 23e jour du troisième mois lunaire. Il rend hommage aux mérites de la Sainte Mère Yana, ou Mère Po Inu Nagar, comme l’appellent les Chams. Selon la tradition, elle fut la mère de cette région et enseigna aux habitants à cultiver la terre, à faire pousser le riz, à élever des animaux et à tisser des vêtements.
Les croyances chames présentent des similitudes avec la culture vietnamienne et les traditions communes de l’Asie du Sud-Est, notamment le culte de la Déesse Mère. La Mère Po Inu Nagar est considérée comme une protectrice, veillant sur la paix et préservant les habitants des guerres, des conflits, des famines, des maladies et d’autres fléaux. Le peuple cham a également gravé ses mérites dans des inscriptions et l’honore comme la mère de toute la communauté chame.
2. L’histoire du festival de Po Nagar
Le royaume de Champa, ancienne dynastie du centre-sud du Vietnam, a connu de nombreux bouleversements au fil de son histoire. Les tours chames, héritage du peuple cham, symbolisent la résilience et les spécificités que cette communauté a su préserver et développer durant plus de douze siècles. Avec le sanctuaire de My Son, dans la province de Quang Nam, les tours de Po Nagar étaient un haut lieu de pèlerinage.
La chute du royaume de Champa n’a pas empêché les croyances locales de perdurer. Sous la dynastie des Nguyen, les Chams ont continué à se rendre en pèlerinage aux tours de Po Nagar, à Nha Trang, et à y présenter leurs danses traditionnelles. En raison des guerres et de l’éloignement géographique, ils durent toutefois abandonner quelque temps le site.
Le festival de Po Nagar a néanmoins conservé une place majeure dans la vie spirituelle du peuple cham, dont le cœur garde l’image d’une Mère puissante et vénérée. Aujourd’hui, grâce à la politique de liberté religieuse du gouvernement, le festival de Po Nagar bénéficie de conditions favorables à sa préservation et à sa mise en valeur auprès des voyageurs vietnamiens comme internationaux.
II. Les incontournables des tours de Po Nagar, lieu du festival
Au cours de l’histoire du royaume de Champa, ses anciens habitants ont développé un vaste patrimoine culturel, matériel et spirituel, sur l’actuelle bande littorale du centre du Vietnam. Les accomplissements de la culture champa s’expriment pleinement dans de nombreux domaines : l’architecture des édifices et temples, l’art de la sculpture, les inscriptions et les croyances religieuses. Les tours de Po Nagar, ou tours chames, comptent parmi les réalisations les plus remarquables du Champa encore préservées aujourd’hui.
Selon les recherches de nombreux archéologues et historiens, les tours de Po Nagar ont été édifiées entre le VIIIe et le XIIIe siècle. Elles témoignent de l’excellence des techniques de construction de l’ancien Champa. Aujourd’hui encore, malgré les nombreuses hypothèses avancées, les méthodes de fabrication des briques, les matériaux de liaison et les procédés de construction des tours chames demeurent des mystères qui intriguent chercheurs et architectes.
D’après les récits historiques, le site de Po Nagar comptait six tours-temples. Aujourd’hui, les ravages du temps et des guerres n’ont laissé que quatre tours ainsi que les fondations des deux autres. Toutes sont construites en briques rouges sur une base carrée. Chaque tour possède quatre portes orientées vers l’est, l’ouest, le nord et le sud ; seule la porte orientale constitue toutefois une véritable entrée, les trois autres étant décoratives.
À l’intérieur de chaque tour, les Chams vénèrent une divinité de leur religion. La plus grande, la tour nord-est, est dédiée à la Mère Po Inu Nagar, âme de l’ensemble du site. Le dieu Shiva, époux de Po Inu Nagar, est honoré dans la tour sud. Le dieu Skandha, dieu de la force et de la guerre, est vénéré dans la tour sud-est. La tour nord-ouest, presque intacte, est consacrée à Ganesha, dieu de la chance, de l’intelligence et du bonheur.
III. Les principales cérémonies du festival de Po Nagar
1. La cérémonie de changement des vêtements
Cette cérémonie se déroule le 20e jour du troisième mois lunaire. Le maître de cérémonie offre respectueusement de l’encens, des fleurs et des fruits. Les membres chargés du rituel se changent ensuite avant de baigner la statue. L’eau utilisée est composée de vin et d’eau bouillie avec cinq variétés de fleurs. La cérémonie est menée par des femmes d’âge mûr. Après son bain rituel, la statue de la déesse est revêtue de nouveaux habits et d’une couronne offerts par les habitants.
2. Le lâcher de lanternes colorées
Cette cérémonie se déroule également dans la soirée du 20e jour du mois de mars lunaire. La procession du festival de Po Nagar part des tours, traverse le hameau de Bong et rejoint l'autel installé sur les rives du fleuve Cai, cours d'eau sacré situé près des tours de Po Nagar. Après une messe pour la paix des âmes des défunts, les habitants embarqués sur les bateaux allument des bougies et déposent sur l'eau des guirlandes de fleurs et des lanternes colorées, offrant au fleuve un spectacle scintillant et féerique.
3. Les cérémonies traditionnelles de sacrifice, Khai Dien et Ton Vuong
Ces cérémonies ont lieu le 23e jour du troisième mois lunaire. La procession des offrandes réunit les anciens et les villageois du hameau de Bong. Les cérémonies de Khai Dien et de Ton Vuong sont interprétées sur scène par des artistes de théâtre classique. Le théâtre classique est un art traditionnel vietnamien associant musique, chant et danse, caractérisé par ses codes très stylisés et sa forte dimension symbolique.
4. L’offrande de fleurs et les chants d’invocation
Il s’agit d’une forme d’art populaire traditionnel au Vietnam, particulièrement présente dans les rituels du culte de la Déesse Mère. La représentation se déroule d’abord à l’intérieur de la tour ; l’espace étant limité, peu de personnes peuvent y assister. Elle se poursuit ensuite sur la scène principale. Les artistes font preuve d’une grande adresse : les fleurs disposées en pyramide sur leur tête ne tombent pas lorsqu’ils dansent. Leurs mains et leurs pieds bougent avec souplesse, tandis que leur tête et leur corps suivent harmonieusement le rythme des pas et de la musique.
IV. Le festival de Po Nagar dans la vie du peuple cham
Contrairement à la plupart des Vietnamiens, qui se rendent aux festivals en groupe ou avec quelques membres de leur famille, les Chams viennent au festival de Po Nagar avec toute leur famille, voire l’ensemble de leur village. Chaque famille apporte un plateau d’offrandes et fait souvent appel à un officiant rituel, ou confie la direction de la cérémonie à la mère de famille.
Pour les Chams, les offrandes destinées à la Mère Po Inu Nagar sont les produits qu’ils cultivent ou fabriquent : poulets, chèvres, raisins, bananes, riz et fleurs. Une offrande complète comprend deux poulets, trois boîtes de riz, quatre bols de soupe, des fruits, des bougies en cire, du riz gluant grillé, trois œufs de poule, une bouteille de vin, une assiette de bétel et de noix d’arec, ainsi que de l’encens. Les familles aux revenus plus modestes peuvent simplement offrir une assiette de fruits.
Les Chams se rendent au festival de Po Nagar pour honorer la Sainte Mère Yana et prier pour une nouvelle année placée sous le signe de la santé, de la prospérité, de la chance et du bonheur pour leur famille.
Plus particulièrement, le festival annuel, qui se tient du 20e au 23e jour du troisième mois lunaire, est devenu une fête non seulement pour les habitants de Khanh Hoa, mais aussi pour ceux des hauts plateaux du Centre et du centre du Vietnam. La Sainte Mère Yana est ainsi évoquée dans un proverbe vietnamien : “L’anniversaire du Père au huitième mois lunaire, l’anniversaire de la Mère au troisième mois lunaire.”
Le festival de Po Nagar, à Nha Trang, dans la province de Khanh Hoa, réunit les valeurs traditionnelles issues des échanges entre les cultures vietnamienne et chame au fil de l’histoire. Symbole d’unité nationale, il contribue à renforcer les liens au sein de la communauté vietnamienne. C’est aussi une occasion privilégiée de mieux comprendre l’histoire, la richesse culturelle et les habitants de cette belle région de Khanh Hoa.
