Le magnifique delta du Mékong est l’un des grands attraits du sud du Vietnam. Parcouru d’innombrables rivières et canaux, il abrite des marchés flottants animés et des villages au bord de l’eau. Parmi les plus importants figure le marché flottant de Cai Be, une étape incontournable si vous avez l’occasion de visiter le Vietnam.
I. Histoire du marché flottant de Cai Be
Les marchés flottants de Cai Be, Cai Rang, Phung Hiep et Phong Dien comptent parmi les quatre plus grands et les plus animés du delta du Mékong. Le marché de Cai Be serait né des premières activités commerciales menées par des habitants venus du centre du pays. Ils auraient défriché ces terres et s’y seraient installés dès le XVIIe siècle. Selon d’autres sources, Cai Be aurait été fondé sous la dynastie des Nguyen, au XIXe siècle.
II. Comment se rendre au marché flottant de Cai Be
Le marché flottant de Cai Be se situe à l’endroit où le fleuve Tien rejoint les trois provinces de Tien Giang, Vinh Long et Ben Tre. Depuis Hô Chi Minh-Ville, comptez environ 2 heures de route jusqu’à l’embarcadère, puis une heure de navigation. Vous pouvez acheter un billet pour un bateau partagé avec d’autres passagers ou louer une embarcation entière pour votre groupe. Une sortie de deux heures coûte entre 40 000 VND et 80 000 VND, tandis que la location d’un bateau privatif peut être bien plus onéreuse, au-delà de 600 000 VND. À vous de choisir entre intimité et budget.
Nous vous conseillons toutefois de rechercher en ligne des loueurs de bateaux reconnus et fiables afin d’éviter les arnaques.
III. Meilleure période pour visiter le marché flottant de Cai Be
Comme la plupart des autres marchés flottants du Vietnam, celui de Cai Be “s’éveille” très tôt le matin. Si l’activité est à son comble entre 4 h et 6 h, les bateaux commencent à se rassembler dès 3 h. Au lever du soleil, le marché offre son plus beau visage : les couleurs éclatantes des fruits et légumes, le clapotis de l’eau, les conversations et le ronronnement des moteurs composent une ambiance unique. Pour vivre une expérience authentique dans le sud du Vietnam, il faut se lever tôt. Après 8 h, il ne reste pratiquement plus rien.
À l’inverse, si vous préférez le calme à l’effervescence, visitez Cai Be l’après-midi. Le soleil tropical est particulièrement intense entre 13 h et 15 h ; mieux vaut donc y aller vers 16 h. La lumière devient plus douce et vous pourrez admirer la beauté paisible des villages riverains. Une belle parenthèse loin du rythme trépidant de la ville.
IV. Que voir et que faire au marché flottant de Cai Be ?
Si vous découvrez le pays pour la première fois, la visite d’un marché flottant est une expérience incontournable pour comprendre le mode de vie typique des habitants du sud du Vietnam, entièrement tourné vers l’eau. Le marché flottant de Cai Be ne fait pas exception.
1. Observer les fruits et légumes soigneusement disposés sur les bateaux
Les bateaux de commerce se rassemblent dès 3 h du matin pour les activités de vente en gros. Les premières tâches de la journée consistent à acheminer les fruits et légumes depuis la terre ferme, puis à les disposer de façon attrayante. Vous verrez des pyramides de fruits et légumes de toutes sortes et de toutes les couleurs. Chaque bateau se spécialise dans quelques produits, qu’il suspend à une haute perche en bois, emblème des marchés flottants du Sud. Cette perche, appelée “beo” en vietnamien, indique les produits vendus à bord.
2. Se laisser porter par les sons du marché
Si certains bateaux sont équipés de moteurs modernes, d’autres avancent encore à l’aide de deux pagaies traditionnelles. C’est tout le charme des lieux : se mêler aux bruits de l’eau, des pagaies, des moteurs et des négociations. À votre passage, les propriétaires vous invitent avec enthousiasme à acheter leurs produits, dans leur charmant accent du Sud. Ils vous proposeront volontiers un petit échantillon pour vous faire goûter leur marchandise.
3. Se régaler de spécialités locales
Outre les légumes et les fruits, vous pourrez savourer ici un copieux petit-déjeuner et quelques boissons. Le banh canh, le hu tieu et le banh xeo figurent parmi les spécialités les plus délicieuses à goûter dans les environs. Jus de fruits et café sont également proposés. Manger et boire peut s’avérer un peu plus délicat que d’habitude en raison des mouvements du bateau, mais c’est aussi ce qui rend l’expérience amusante et mémorable. Les habitants maîtrisent parfaitement cet art de vivre : ils mangent, dorment, se retrouvent et vivent tout simplement sur l’eau. Ces bateaux sont leurs maisons mobiles et font partie intégrante de leur quotidien.
>> Découvrez notre circuit communautaire dans le delta du Mékong !
V. Autres activités près du marché flottant de Cai Be
Après vos achats et votre découverte de Cai Be, faites halte sur l’une des îles pour approfondir votre immersion dans le mode de vie du Sud. Vous pourrez visiter une maison ancienne entourée d’un vaste jardin fruitier ou découvrir un village de fabrication de confiseries à la noix de coco. Vous aurez l’occasion d’en préparer vous-même et de choisir parmi plusieurs parfums à rapporter à vos proches.
Vous pouvez également faire du vélo. Pédalez sur les chemins de village pour observer les fermes et les maisons locales, ou empruntez les petites routes qui longent les canaux secondaires. C’est une expérience à la fois agréable et paisible, qui vous révélera un autre visage du marché flottant animé de Cai Be.
VI. Conseils pour visiter le marché flottant de Cai Be
Voici quelques points à garder à l’esprit avant de visiter le marché flottant de Cai Be :
- La navigation peut être quelque peu mouvementée, en particulier à bord des embarcations traditionnelles. Assurez-vous de ne pas être sensible au mal de mer.
- Prévoyez suffisamment de crème solaire et de répulsif anti-insectes. Portez des vêtements légers et adaptés : il peut faire un peu frais tôt le matin, puis très chaud après 9 h. N’oubliez pas votre chapeau.
- Vérifiez bien le prix et les arrêts prévus avant de monter à bord d’un bateau.
- N’oubliez pas de photographier l’immense cathédrale catholique située au bord de la rivière : elle est particulièrement photogénique vue de loin.
Il convient également de noter que le marché flottant de Cai Be est devenu moins fréquenté ces dernières années. Le développement des infrastructures terrestres, notamment de nouvelles routes et autoroutes, a grandement facilité les achats et les ventes sur la terre ferme, entraînant une nette diminution du commerce par voie d’eau. Le nombre de bateaux assurant aujourd’hui la vente au détail ne dépasse plus 50, tandis que les autres activités commerciales se déroulent à terre. Un projet gouvernemental viserait toutefois à redonner vie à cet ancien marché flottant très animé de la région.
Le marché flottant de Cai Be est l’un des marchés emblématiques à ne pas manquer dans le delta du Mékong. Avec ses couleurs vives et son atmosphère animée, il séduit autant les habitants que les voyageurs. Une visite de Cai Be ne vous décevra pas !
