Avec ses nombreux centres commerciaux et marchés, le Vietnam ne manque certainement pas de lieux où faire des achats. Et pour une expérience de shopping dans le pays du Mékong, aucune visite ne serait complète sans un passage par les marchés flottants, généralement ouverts dès l'aube jusqu'à 9 h. Parmi les six marchés flottants les plus connus figurent ceux de Cho Gao, Phong Dien, Cai Be, Phung Hiep et Cai Rang. Le marché de Phung Hiep est considéré comme le plus grand, grâce à son emplacement au croisement de sept canaux majeurs. Cai Rang et Phong Dien sont deux autres célèbres marchés flottants du delta du Mékong.
1. Marché flottant de Phong Dien
En visitant ces marchés, les voyageurs sont fascinés par la multitude de bateaux chargés de fruits, de noix de coco, de légumes, de poissons et d'autres produits du Sud. Un grand marché flottant ne serait d'ailleurs pas complet sans ses restaurants flottants, ses stations-service sur l'eau et quelques bateaux d'excursion remplis de visiteurs.
Phong Dien est le marché flottant le plus authentique du delta du Mékong, avec moins d'embarcations motorisées et davantage de petites barques ramées debout. Moins fréquenté que le marché flottant de Cai Rang, il attire aussi bien moins de touristes. Entre 6 h et 8 h, le marché bat son plein et vous pourrez observer de nombreuses activités locales à bord des bateaux.
2. Marché flottant de Cai Be
Bien que le marché flottant de Cai Be soit ouvert toute la journée, de 5 h à 17 h, le meilleur moment pour le visiter reste le petit matin.
Les grossistes de Cai Be achètent leurs produits auprès de grands bateaux, chacun spécialisé dans un ou plusieurs types de fruits ou de légumes. Les clients viennent au marché à bord de petites embarcations et repèrent facilement ce qu'ils recherchent, car les grands bateaux suspendent des échantillons de leurs marchandises à de longues perches en bois.
L'immense cathédrale catholique qui se dresse au bord du fleuve est l'atout singulier de Cai Be, que vous ne retrouverez dans aucun autre marché flottant de cette région du Mékong. Elle offre un décor superbe et très apprécié pour les photos.
Depuis la province de Vinh Long, il faut compter une heure de bateau pour rejoindre le marché flottant de Cai Be. La plupart des visiteurs font toutefois un détour à l'aller ou au retour afin de découvrir les canaux et de visiter les vergers luxuriants de la région.
3. Marché flottant de Phung Hiep
Comme à Cai Be, le marché flottant de Phung Hiep se tient toute la journée, mais c'est le matin qu'il est le plus animé et le plus bruyant. La veille au soir, les bateaux chargés de fruits et légumes de saison — mangues, durians, bananes, oranges ou noix de coco — quittent leurs villages pour rejoindre le marché au lever du soleil le lendemain. Certains bateaux sont couverts d'un toit, d'autres non. Sur les embarcations sans toit, les vendeurs dressent une perche à laquelle sont suspendus des fruits pour signaler leurs produits. Vous remarquerez notamment que les clients du marché flottant de Phung Hiep ne négocient pas les prix.
Les fruits sont généralement vendus puis chargés sur de grands bateaux présents sur le marché. Ils sont ensuite acheminés vers des usines de transformation de fruits ou vers Hô Chi Minh-Ville, Vung Tau, voire Hanoï et certaines provinces du Nord.
4. Marché flottant de Cai Rang
Ouvert toute la journée, mais particulièrement animé du lever du soleil jusqu'à environ 9 h, le marché flottant de Cai Rang propose principalement des produits agricoles et des spécialités de la ville de Cai Rang, du district de Chau Thanh et des environs. Chaque bateau arbore à sa proue une longue perche verticale sur laquelle sont suspendus des échantillons des produits en vente.
Aux premières heures du marché, les plus grands bateaux jettent l'ancre et dessinent des allées dans lesquelles se faufilent les petites embarcations. Le cours d'eau se transforme alors en un dédale de centaines de bateaux chargés de mangues, bananes, papayes, ananas et même de marchandises de contrebande comme les cigarettes. Les vendeurs n'ont pas besoin de crier pour vanter leurs produits : leurs marchandises sont visibles de loin, tandis que leurs voix se perdraient dans l'immensité du fleuve et le bruit des moteurs. De petites barques vendant bière, boissons fraîches et vin circulent entre les autres bateaux pour servir les clients et les visiteurs. Les vendeurs attachent leurs produits à de hautes perches afin que les acheteurs puissent voir de loin ce qu'ils proposent.
Chaque bateau est chargé de nombreux produits de saison. L'animation du marché est aussi une belle occasion pour les voyageurs de découvrir les traditions et la culture des habitants du Sud.
Pour visiter le marché flottant de Cai Rang, vous pouvez participer à un circuit dans le delta du Mékong. En route vers Can Tho, vous pourrez faire une halte à My Tho et partir en bateau à la découverte des vergers, des fermes apicoles et des ateliers de fabrication de bonbons à la noix de coco de Ben Tre.
