Chaque année, le peuple khmer célèbre sa traditionnelle fête d’Ok Om Bok le jour de la pleine lune (15e jour) du milieu de l’hiver, pour remercier la déesse de la Lune de lui avoir accordé des récoltes abondantes et des ressources aquatiques généreuses.
Ok Om Bok est aujourd’hui une fête populaire célébrée non seulement à Sóc Trăng, mais aussi dans d’autres provinces du delta du Mékong, telles que Vĩnh Long, Trà Vinh, Can Tho, Kiên Giang et An Giang. Selon les croyances khmères, la déesse de la Lune veille sur les cultures, les ressources aquatiques et la vie des hommes. Également appelée fête du culte de la Lune, la fête d’Ok Om Bok se déroule dans chaque village sur l’esplanade de la pagode locale, tandis que la célébration à l’échelle provinciale a lieu à l’étang de Ba Om. Elle compte parmi les trois grandes fêtes traditionnelles khmères de l’année.
Activités lors de la fête de la pleine lune dans le delta du Mékong
Ok Om Bok puise ses origines dans les croyances populaires issues du bouddhisme. La fête s’ouvre avec une course de pirogues Ngo (Um Tuk Ngua en khmer), l’une des activités les plus spectaculaires de la communauté khmère. Cette course attire des centaines de milliers de Khmers de la région ainsi que des visiteurs venus de tout le pays.
À midi, le 14e jour, la rivière Long Binh accueille une passionnante course de pirogues Ngo, rythmée par les cinq tonalités de la musique traditionnelle et les encouragements retentissants de dizaines de milliers de spectateurs. Les équipes venues des villes et districts de la province de Trà Vinh ainsi que des provinces voisines insufflent à la fête une ambiance animée et vibrante.
La course de pirogues Ngo est à la fois un jeu, une démonstration de solidarité et un rituel traditionnel destiné à raccompagner le dieu de l’Eau vers l’océan après la saison des cultures. C’est aussi une cérémonie religieuse khmère en mémoire du dieu-serpent Nagar, qui se serait autrefois changé en morceau de bois pour aider Bouddha à traverser la rivière. Considérée comme un objet sacré, la pirogue n’est utilisée que lors de fêtes importantes telles qu’Ok Om Bok et est précieusement conservée dans les pagodes locales. Elle mesure environ 24 mètres de long sur 1,2 mètre de large et peut accueillir près de 40 personnes. Installés sur deux rangées le long de ses flancs, de jeunes Khmers et Khmères pagaient avec souplesse, au rythme des sons des gongs et des vagues. Lorsque la première embarcation franchit la ligne d’arrivée, les foules massées sur les deux rives applaudissent avec ferveur les vainqueurs. Des centaines de personnes soutiennent avec enthousiasme leurs équipes favorites et profitent du spectacle. En participant à la fête, vous aurez l’occasion d’assister à cette course de bateaux khmère aussi joyeuse que disputée.
Le soir de la pleine lune, les familles khmères se réunissent devant la pagode communale ou leur maison et préparent une offrande composée de riz vert soufflé, de bananes mûres, de noix de coco fraîchement ouvertes et de mangues, destinée à la Lune.
Lorsque la déesse de la Lune apparaît, la cérémonie des offrandes commence. Tous les membres de la famille s’assoient à même le sol, les mains jointes, en attendant le lever de la lune. Un ancien remercie la Lune et prie pour des récoltes toujours généreuses ainsi que pour la santé de tous. Les prières demandent des récoltes abondantes tout au long de l’année, la prospérité et le bonheur.
Une atmosphère festive règne sur les lieux de célébration, où de grandes foules se réunissent pour assister à des spectacles d’arts populaires, avec notamment des flammes flottantes, des lanternes volantes, ainsi que les arts scéniques khmers Du Ke et Ro Bam. Les anciens du village prennent ensuite des poignées de “com dep” pour les placer dans la bouche des enfants, en leur souhaitant bon appétit et une croissance rapide. Le terme Ok Om Bok signifie littéralement “manger du com dep”, en le prenant à la main pour le porter à la bouche. Après la cérémonie, chacun continue d’admirer la lune, reçoit des flocons de riz vert des mains d’un ancien et formule ses vœux. Lors des soirées de fête, visiteurs et habitants se promènent en groupe autour des étangs, dégustent les spécialités locales et achètent des souvenirs. Tous semblent oublier la fatigue du quotidien, emportés par les mélodies des chants populaires, les instruments variés et les danses khmères.
La nuit devient encore plus animée avec des jeux ethniques et des défilés de costumes traditionnels. Certains participent à un concours de lanternes volantes et contemplent silencieusement leurs couleurs dans le ciel. Une lanterne volante est constituée d’une armature en bambou recouverte de papier. Une mèche est fixée sous la structure puis allumée, permettant à la lanterne de s’élever dans les airs. Elle monte toujours plus haut dans une brise mystérieuse et romantique, comme si elle portait les espoirs et les croyances du peuple khmer jusqu’au dieu de la Lune, qui écarte les nuages pour contempler la terre. À l’étang de Ba Om, le lâcher de lanternes volantes est devenu un concours passionnant, réunissant des dizaines de pagodes de la province sous les encouragements de dizaines de milliers de festivaliers.
La fête propose également des lanternes flottantes en bambou et en papier, en forme de bateau et décorées de couleurs vives. Les participants défilent, précédés d’un groupe de tambours, murmurent leurs prières aux divinités puis déposent délicatement ces petits bateaux de papier sur l’eau. La rivière se pare alors d’un décor paisible et féerique. C’est aussi le moment traditionnel où les couples prient pour leur amour et leur destinée. Les célébrations comprennent également des rituels khmers traditionnels et des représentations spéciales de troupes artistiques venues d’autres provinces. Les habitants affluent aussi vers le centre-ville de Sóc Trăng pour faire leurs achats dans les foires commerciales et assister à des sports et jeux traditionnels.
À la fois captivante et riche de sens, la fête d’Ok Om Bok est la plus grandiose du delta du Mékong. Participez-y une fois, et vous comprendrez…
