Le delta du Mékong est depuis longtemps réputé pour ses rivières paisibles serpentant entre les villages tranquilles, bordées d’une végétation luxuriante. Le puissant Mékong a généreusement façonné cette région, lui apportant à la fois prospérité agricole et potentiel touristique. Lors de votre séjour dans cette partie du Vietnam, une escapade écotouristique sur l’île de Tan Phong sera sans aucun doute l’un des temps forts de votre découverte de la province de Tien Giang.
I. Les incontournables de l’île de Tan Phong
Cette île de 2 430 hectares se trouve dans le district de Cai Lay, province de Tien Giang, l’un des grands bassins fruitiers du Vietnam, sur la rive droite du marché flottant de Cai Be. Située sur le fleuve Tien, l’un des bras du vaste Mékong, l’île de Tan Phong réunit tous les atouts d’une belle escapade : d’immenses vergers fertiles, un marché flottant singulier, des ponts de bambou fragiles enjambant de petits canaux et le mode de vie simple de ses habitants.
Selon les documents historiques de la province de Tien Giang, nul ne sait précisément quand l’île de Tan Phong s’est formée. Lorsque les ancêtres vietnamiens y sont arrivés pour l’explorer et s’y établir, ils l’ont nommée hameau de Tan Cu Binh An, soit “le nouveau hameau paisible”. À cette époque, elle était également connue sous le nom d’île de Cu.
Aujourd’hui, Tan Phong compte sept hameaux reliés par un réseau de canaux entrelacés. L’île est divisée en plusieurs îlots aux noms évocateurs, tels que Con Trich, Con Tre, Con Ngam, Con Bau et Con Ca Ngat. Autrefois, les déplacements y étaient difficiles et se faisaient en barque, en bateau ou à bord de bacs rudimentaires. Grâce aux ponts en béton qui relient désormais les rives, circuler sur l’île est bien plus facile.
Bien que l’île de Tan Phong fasse l’objet d’investissements croissants pour développer le tourisme, elle a conservé presque intact le charme simple et attachant des paysages fluviaux du Sud-Ouest vietnamien. Partout, le vert domine : celui éclatant des arbres, celui émeraude des canaux et celui des haies luxuriantes.
II. Que faire sur l’île de Tan Phong ?
1. Visiter les vergers généreux
Dès votre arrivée sur l’île de Tan Phong, vous serez enveloppé par la verdure des vergers. En suivant l’étroite route d’un mètre de large, unique voie menant au centre de l’île, vous pourrez admirer les grappes de ramboutans rouge profond, les jardins chargés de jacquiers et le doux parfum des longanes porté par le vent.
Parmi tous les fruits de Tan Phong, le ramboutan est la grande spécialité locale. Il assure un revenu précieux aux habitants tout en séduisant les visiteurs de ce royaume fruitier du delta du Mékong. Sa chair épaisse, douce et croquante est particulièrement savoureuse. La récolte principale a lieu de juin à juillet, en pleine haute saison touristique dans le Sud-Ouest : c’est pourquoi de nombreux voyageurs choisissent Tan Phong comme étape lors de leur découverte du delta.
2. Mekong Ecolodge
Mekong Ecolodge est un ensemble de bungalows nichés au cœur d’un espace écotouristique. Ses 13 bungalows sont tous construits avec des matériaux naturels et rustiques : toits de chaume, mobilier en bambou et piliers en bois. Chacun s’inspire de l’architecture des maisons locales et dispose d’une petite cour ainsi que d’un jardin. Les espaces ouverts sur la nature reflètent pleinement l’identité culturelle du delta du Mékong.
Séjourner au Mekong Ecolodge, c’est entrer dans un monde à part, loin de l’agitation et de la fatigue des villes. Vous y profitez de l’air pur, du calme et d’une nature préservée. L’absence de distractions modernes et d’équipements technologiques vous permet de vous reconnecter véritablement à la nature et de savourer chaque instant de détente sur l’île de Tan Phong.
3. Partager le quotidien des habitants
Au-delà des visites, votre découverte de Tan Phong serait incomplète sans vivre une journée au rythme des habitants. L’excursion écotouristique sur l’île propose de nombreuses activités : pêcher dans les canaux d’irrigation, récolter des fruits, visiter une culture de champignons reishi, découvrir une ferme apicole et déguster du thé au miel.
Si l’artisanat local vous intéresse, vous pourrez également apprendre à fabriquer différents objets sous la conduite d’artisans de l’île. Parmi les créations proposées figurent le chapeau conique, le hamac et divers articles en jacinthe d’eau, comme des sacs, chapeaux, pots ou paniers. Vous pourrez aussi vous initier à la préparation de spécialités du delta du Mékong telles que le “banh uot”, le “banh re” et le “banh la mit”, trois variétés de gâteaux traditionnels.
Une autre activité très appréciée des habitants comme des visiteurs est la baignade en rivière, appelée “tam con”. Après une chaude journée d’été, quoi de plus agréable que de vous plonger dans l’eau fraîche du delta du Mékong, de laisser les douces vagues envelopper votre corps et le courant apaiser votre esprit ? C’est l’instant où la fatigue s’envole et où seule demeure une profonde sensation de paix.
4. Faire une balade en bateau jusqu’au marché flottant de Cai Be
Le marché flottant de Cai Be, dans la province de Tien Giang, est l’un des plus impressionnants du delta du Mékong. Des bateaux venus de toute la région s’y retrouvent pour échanger leurs marchandises. Le lieu a conservé l’atmosphère authentique des marchés fluviaux du Sud vietnamien, avec ses jonques chargées de fruits et ses habitants accueillants au sourire lumineux. Chaque embarcation arbore une perche sur laquelle sont suspendus les produits proposés, permettant aux visiteurs de les repérer facilement.
Aujourd’hui, pour répondre aux attentes des visiteurs, le marché flottant de Cai Be ne vend pas uniquement des fruits et des produits agricoles, mais aussi de nombreux plats préparés. Les petites barques qui se faufilent entre les bateaux de fruits proposent surtout boissons et petits-déjeuners aux commerçants. C’est une belle occasion de découvrir la culture locale autour d’un café, d’un bol de soupe de nouilles au bœuf ou d’une bouillie de poulet.
III. Que manger sur l’île de Tan Phong ?
1. Escargots de riz (Ốc Gạo)
L’île de Tan Phong bénéficie d’une spécialité rare que vous ne trouverez nulle part ailleurs : les Ốc Gạo, ou escargots de riz. Grâce aux terres alluviales du Mékong, ces escargots possèdent une coquille bleu turquoise et une chair douce, riche et croquante. Ils abondent sur l’île de mai à juin, période durant laquelle vous apercevrez de nombreux bateaux occupés à les pêcher sur le fleuve Tien.
Il existe de nombreuses façons de préparer les escargots de riz à Tan Phong, mais la plus courante reste la cuisson à l’eau. Trempés dans une sauce de poisson chaude, aigre-douce et relevée de piment, sucre, citron vert et gingembre, ils séduiront vos papilles dès la première bouchée. Ils se dégustent aussi en bouillie, sautés, grillés ou mijotés : autant de recettes savoureuses qui laissent un souvenir durable.
2. Soupe de nouilles (Hủ tiếu)
Bien que plusieurs provinces du delta du Mékong aient leur propre spécialité de hủ tiếu, celle de Tien Giang est un plat incontournable lors d’un séjour dans la région. Ses nouilles fines, blanches, sèches et légèrement croquantes sont garnies de porc, crevettes, calamar, poulet, cœur et tripes de porc. Selon vos goûts, vous pouvez y ajouter des légumes marinés ou des herbes fraîches, comme la laitue, la ciboulette, la coriandre, le basilic et les pousses de soja.
Ce qui distingue particulièrement le hủ tiếu de Tien Giang, c’est son bouillon. Préparé à partir d’os de porc, il est enrichi de crevettes séchées, de calamar grillé et de radis. Tous ces ingrédients mijotent longuement afin de développer un goût profond et généreux.
3. Poisson à tête de serpent (Cá đầu rắn)
Le poisson à tête de serpent est très courant dans la province de Tien Giang. Les habitants le préparent dans de nombreux plats appétissants, notamment en bouillie avec du rau đắng, une herbe locale légèrement amère, ou grillé.
La bouillie de poisson à tête de serpent au rau đắng est préparée avec du riz grillé, du poisson et quelques épices. Cette herbe offre d’abord une légère amertume, suivie d’une douce saveur en bouche. Très nourrissante, cette bouillie figure aussi bien dans les repas quotidiens des habitants de Tien Giang que sur les cartes de restaurants raffinés.
Outre la bouillie, le poisson à tête de serpent grillé est un plat à ne pas manquer. Contrairement aux grillades habituelles au charbon, il est cuit dans la paille enflammée. Une fois la paille consumée et le poisson parfaitement cuit, il est servi sur des feuilles de bananier avec des tranches de fleur de bananier, des fleurs de nénuphar, de la ciboule et de la laitue, puis accompagné de sauce de poisson pimentée.
4. Pâte de crevettes fermentées
De nombreux voyageurs au Vietnam n’apprécient pas la pâte de crevettes fermentées en raison de son odeur prononcée. Pourtant, ceux qui osent y goûter deviennent souvent adeptes de cette sauce. Depuis longtemps, les habitants de Tien Giang en offrent traditionnellement au roi.
Ici, la sauce de crevettes se déguste volontiers avec des vermicelles de riz, des galettes de riz et de la viande bouillie. Viande maigre et grasse, légumes marinés, banane verte, concombre et carambole sont enveloppés dans une galette de riz puis trempés dans la pâte de crevettes : une expérience gustative singulière que vous ne vivrez qu’à Tien Giang.
IV. Comment se rendre sur l’île de Tan Phong ?
Située dans la province de Tien Giang, à environ 105 kilomètres de Hô Chi Minh-Ville, l’île de Tan Phong est accessible en voiture en près de trois heures. Depuis Hô Chi Minh-Ville, rejoignez la ville de Cai Lay, puis empruntez la route 875B jusqu’au bac de Hiep Duc – Tan Phong. La traversée jusqu’à l’île ne prend que cinq minutes.
Depuis Can Tho, la principale ville du delta du Mékong, vous pouvez également rejoindre l’île de Tan Phong, située à environ 75 kilomètres. En chemin, vous pourrez admirer le pont de My Thuan, premier pont à traverser le Mékong et également le plus long pont à haubans du Vietnam.
Quatre bacs desservent aujourd’hui l’île de Tan Phong, rendant les déplacements bien plus pratiques. Vous pourrez ainsi choisir l’option la plus adaptée à votre itinéraire.
V. Conseils pour votre visite
La meilleure période pour visiter l’île de Tan Phong et le delta du Mékong s’étend de mai à septembre, durant l’été.
Le delta du Mékong bénéficie globalement d’un temps ensoleillé toute l’année. Quelle que soit la période de votre voyage, prévoyez un chapeau, des lunettes de soleil et de la crème solaire pour protéger votre peau.
Sur l’île de Tan Phong, vous pouvez louer un vélo au Mekong Ecolodge pour explorer les environs à votre rythme.
Compte tenu de l’éloignement de l’île des grandes villes, il peut être judicieux d’opter pour un circuit accompagné d’un guide.
Vous pouvez combiner votre séjour sur l’île de Tan Phong avec la visite d’autres sites d’intérêt voisins afin de découvrir davantage le delta du Mékong.
Grâce à son fort potentiel touristique et à ses paysages naturels captivants, l’île de Tan Phong séduit aussi bien les voyageurs vietnamiens qu’internationaux. Cette destination écotouristique attrayante du delta du Mékong mérite assurément une visite lors de votre découverte de la nature, des habitants du Vietnam et de sa région du Sud-Ouest.
