El delta del Mekong en Vietnam goza desde hace mucho tiempo de una excelente reputación por sus apacibles ríos, que serpentean entre aldeas tranquilas y reflejan las frondosas líneas de árboles verdes. El poderoso río Mekong ha aportado numerosos beneficios a esta región, desde la prosperidad agrícola hasta su potencial turístico. Al visitar esta zona, participar en un tour ecológico a la isla de Tan Phong será, sin duda, una experiencia memorable durante tu viaje de descubrimiento por Tien Giang, Vietnam.
I. Lo más destacado de la isla de Tan Phong
Esta isla de 2430 hectáreas se encuentra en el distrito de Cai Lay, provincia de Tien Giang, un centro de producción de frutas tropicales en Vietnam, en la orilla derecha del mercado flotante de Cai Be . Situada en el río Tien, un afluente del imponente río Mekong, la isla de Tan Phong reúne numerosos atractivos turísticos: extensos huertos fértiles, un singular mercado flotante, frágiles puentes de bambú sobre estrechos canales y la vida sencilla de sus habitantes.
Según los documentos históricos de la provincia de Tien Giang, nadie sabe cuándo se formó la isla de Tan Phong. Sin embargo, cuando los antepasados vietnamitas llegaron a la isla para explorarla y establecer su autoridad, la bautizaron como la aldea Tan Cu Binh An (una nueva aldea pacífica). En aquel entonces, la isla de Tan Phong también recibía el nombre de isla Cu.
Hoy, Tan Phong cuenta con un total de siete aldeas y una red de canales entrelazados, que la divide en numerosos islotes con nombres singulares como Con Trich, Con Tre, Con Ngam, Con Bau y Con Ca Ngat. En el pasado, desplazarse por la zona era muy complicado, por lo que sus habitantes tenían que utilizar pequeñas embarcaciones, botes y ferris rudimentarios. Gracias a los puentes de hormigón que conectan ambas orillas, hoy viajar resulta mucho más sencillo.
Aunque se ha invertido más en el desarrollo turístico de la isla de Tan Phong para atraer cada vez a más visitantes, esta isla del río Tien conserva casi intacto el carácter sencillo, pero cautivador, del paisaje ribereño del suroeste. Vayas donde vayas, verás el verde como color dominante: desde los árboles de un verde intenso y los canales de tono esmeralda hasta los setos vivos.
II. ¿Qué hacer en la isla de Tan Phong?
1. Visitar los frondosos huertos
En cuanto pongas un pie en la isla de Tan Phong, sentirás de inmediato el ambiente verde de sus huertos. Al caminar por el camino de un metro de ancho, la única vía que conduce al centro de la isla, podrás admirar racimos de rambután de un rojo intenso, jardines repletos de yacas y el dulce aroma de los longanes flotando en el aire.
Entre la gran variedad de frutas de la isla de Tan Phong, el rambután es considerado su especialidad más destacada. No solo aporta beneficios económicos a los habitantes, sino que también cautiva a todos los visitantes de este reino frutal del delta del Mekong. El rambután de la zona tiene una pulpa abundante y un sabor dulce y crujiente. Su principal temporada de cosecha va de junio a julio, coincidiendo con la temporada alta del turismo en la región suroeste, por lo que muchos viajeros eligen la isla de Tan Phong como parada durante su recorrido por el delta del Mekong.
2. Mekong Ecolodge
Mekong Ecolodge es un complejo de bungalós rodeado de una zona de ecoturismo. Cuenta con 13 bungalós, todos construidos con materiales naturales y rústicos, como techos de paja, muebles de bambú y pilares de madera. Cada bungaló está diseñado siguiendo la arquitectura de las casas locales, con un pequeño patio y jardín, espacios abiertos con vistas a la naturaleza y una marcada identidad cultural del delta del Mekong.
Alojarte en Mekong Ecolodge significa vivir en un mundo completamente diferente, lejos del ruido y el cansancio de las ciudades, donde podrás disfrutar del aire puro, la tranquilidad y una naturaleza intacta. La ausencia de otras opciones de ocio moderno y de instalaciones tecnológicas te ayudará a reconectar de verdad con la naturaleza y a saborear cada instante de calma en la isla de Tan Phong.
3. Conocer la vida cotidiana de los habitantes
Además de hacer turismo, sería una lástima visitar la isla de Tan Phong sin pasar un día viviendo como sus habitantes. El tour ecológico por la isla ofrece una amplia variedad de actividades, como pescar en los canales de riego, recoger frutas, visitar una granja de hongos lingzhi, conocer una granja apícola y disfrutar de un té con miel.
Además, si te interesan las artesanías locales, puedes aprender a elaborarlas con la ayuda de artesanos de la zona. Entre los productos que puedes hacer se encuentran sombreros cónicos, hamacas y artículos habituales de jacinto de agua, como bolsos, sombreros, recipientes y cestas. También aprenderás a preparar especialidades del delta del Mekong, como el «banh uot», el «banh re» y el «banh la mit» (tres tipos de pastel).
Otra actividad muy popular entre los habitantes y los viajeros de la isla de Tan Phong es nadar en el río, una práctica conocida como «tam con». Después de un caluroso día de verano, ¿qué puede ser más emocionante que sumergirte en las frescas aguas del delta del Mekong, dejar que las suaves olas abracen tu cuerpo y permitir que el río despeje tu mente? Es justo en ese momento cuando todo el cansancio se lo lleva el viento y solo queda una profunda sensación de paz.
4. Navegar hasta el mercado flotante de Cai Be
El mercado flotante de Cai Be, en Tien Giang, es uno de los mercados más impresionantes del delta del Mekong. Allí llegan embarcaciones de todo el delta para comerciar. El lugar conserva las características tradicionales del mundo fluvial del sur de Vietnam, con juncos cargados de frutas y habitantes hospitalarios que reciben a los visitantes con alegres sonrisas. Cada embarcación tiene un poste del que cuelga un cartel, para que los viajeros puedan ver fácilmente los productos que ofrece.
Hoy, debido a las necesidades de los viajeros, el mercado flotante de Cai Be no solo vende frutas y productos agrícolas, sino también una gran variedad de platos. Las pequeñas embarcaciones que se deslizan entre los barcos cargados de frutas venden principalmente bebidas y desayunos para los compradores. En este mercado tendrás una excelente oportunidad de vivir la cultura local mientras saboreas una taza de café, un tazón de sopa de fideos con carne de res o una sopa de arroz con pollo.
III. ¿Qué comer en la isla de Tan Phong?
1. Caracoles de arroz (Ốc Gạo)
La naturaleza ha favorecido a la isla de Tan Phong con una especialidad única que no encontrarás en ningún otro lugar: el Ốc Gạo, o caracol de arroz. Gracias a los suelos aluviales del río Mekong, estos caracoles tienen conchas de color turquesa y una carne dulce, sabrosa, jugosa y crujiente. Aparecen en mayor cantidad en la isla de Tan Phong entre mayo y junio, cuando podrás ver las embarcaciones dedicadas a recogerlos surcando el río Tien.
Hay muchas formas de preparar los caracoles de arroz en Tan Phong, pero la más popular es hervirlos. Mojarlos en una salsa de pescado picante, agridulce y caliente, preparada con chile, azúcar, lima y jengibre, sin duda te encantará desde el primer bocado. También se utilizan para preparar sopa de arroz, salteados, asados y guisos; todos estos platos son deliciosos y dejan un recuerdo duradero.
2. Sopa de fideos (Hủ tiếu)
Aunque muchas otras provincias del delta del Mekong también tienen el hu tieu como especialidad, el hu tieu de Tien Giang es uno de los platos imprescindibles que debes probar al visitar esta región. Allí se prepara con fideos finos, blancos, secos y crujientes. Los ingredientes que lo acompañan incluyen cerdo, camarones, calamar, pollo, corazón de cerdo y callos de cerdo. Según tus preferencias, puedes añadir verduras encurtidas, como lechuga, cebollino, cilantro, albahaca y brotes de soja.
Lo que distingue al hu tieu de Tien Giang es su caldo. Se prepara con huesos de cerdo y se le añade un toque salado de camarones secos, calamar asado y rábano. Todos estos ingredientes se cuecen a fuego lento durante varias horas para obtener un sabor intenso y delicioso.
3. Pescado cabeza de serpiente (Cá đầu rắn)
El pescado cabeza de serpiente es un ingrediente muy común en Tien Giang, donde se utiliza para preparar numerosos platos irresistibles, como la sopa de arroz con pescado cabeza de serpiente y hierba knotgrass, además de pescado cabeza de serpiente a la parrilla.
La sopa de arroz con pescado cabeza de serpiente y knotgrass se prepara con arroz tostado y pescado cabeza de serpiente, junto con algunas especias que realzan su sabor. Al principio, la knotgrass tiene un sabor amargo, pero después notarás un dulzor en la garganta. Gracias a sus componentes nutritivos, esta sopa forma parte de las comidas cotidianas de los habitantes de Tien Giang e incluso se sirve en restaurantes de lujo.
Además de la sopa de arroz con pescado cabeza de serpiente, el pescado a la parrilla es otro plato destacado que no debes perderte. A diferencia de otros platos, no se cocina sobre brasas, sino que se asa con paja. Cuando la paja se consume y el pescado está completamente cocido, se coloca sobre hojas de plátano y se sirve con flores de plátano en tiras, nenúfares, cebollas verdes y lechuga, acompañado de salsa de pescado con chile.
4. Pasta de camarón
Muchos viajeros que llegan a Vietnam no pueden comer pasta de camarón debido a su intenso aroma, pero quienes sí disfrutan de este tipo de salsa suelen volverse adictos a ella. En el pasado, los habitantes de Tien Giang ofrecían pasta de camarón real durante largos periodos.
Los habitantes de la zona suelen comer esta salsa de camarón con fideos de arroz, papel de arroz y carne hervida. La carne magra y grasa, junto con verduras encurtidas, plátano verde y carambola, se envuelve en papel de arroz y se moja en pasta de camarón: una experiencia única que solo podrás vivir en Tien Giang.
IV. ¿Cómo llegar a la isla de Tan Phong?
La isla de Tan Phong se encuentra en la provincia de Tien Giang, a unos 105 kilómetros de la Ciudad Ho Chi Minh, y se puede llegar en automóvil en aproximadamente tres horas. Desde la Ciudad Ho Chi Minh, dirígete a la ciudad de Cai Lay, en Tien Giang; después, sigue la carretera nacional 875B hasta el ferry Hiep Duc – Tan Phong y llegarás a la isla de Tan Phong en cinco minutos.
También puedes llegar a la isla de Tan Phong desde Can Tho, la ciudad central del delta del Mekong, situada a 75 kilómetros. Durante el trayecto podrás contemplar el puente My Thuan, el primer puente que cruza el río Mekong y también el puente atirantado más largo de Vietnam.
Actualmente hay cuatro ferris para llegar a la isla de Tan Phong, por lo que desplazarse resulta mucho más sencillo y podrás elegir la opción que mejor se adapte a tu itinerario.
V. Consejos para la visita
La mejor época para visitar la isla de Tan Phong y el delta del Mekong es el verano, de mayo a septiembre.
En general, el clima del delta del Mekong es soleado durante todo el año. Por eso, vayas cuando vayas, conviene llevar sombrero, gafas de sol y protector solar para cuidar tu piel.
En la isla de Tan Phong puedes alquilar una bicicleta para recorrer los alrededores de Mekong Ecolodge.
Debido a que se encuentra lejos de las grandes ciudades, hacer un tour con guía sería una buena idea.
Puedes combinar tu viaje a la isla de Tan Phong con otros lugares de interés cercanos para descubrir aún más el delta del Mekong.
Gracias a su potencial turístico y a sus cautivadores paisajes naturales, la isla de Tan Phong ha impresionado tanto a los viajeros nacionales como internacionales. Como atractivo destino de ecoturismo en el delta del Mekong, la isla de Tan Phong merece una visita al explorar la naturaleza y las comunidades de Vietnam en general, y de la región suroeste en particular.
