Mont Bai Tho : entre nature et histoire dans la baie d'Halong

Vous rêvez d'admirer toute la baie d'Halong depuis les hauteurs, mais le prix d'un vol en hélicoptère vous paraît trop élevé ? Bonne nouvelle : aux portes de la baie, le mont Bai Tho offre un point de vue idéal pour contempler ce panorama. Véritable belvédère naturel au cœur de la ville d'Halong, il est aussi un monument historique qui a traversé les nombreux bouleversements vécus par cette cité côtière.

I. Histoire du mont Bai Tho

Comme de nombreuses autres montagnes et grottes de la baie d'Halong, le mont Bai Tho s'est formé il y a des millions d'années, durant la période du Dévonien. Autrefois appelé Truyen Dang Son, ou “mont de la Lampe”, il servit de poste d'observation pendant la résistance de 1288 contre la dynastie mongole des Yuan. En temps de paix, il faisait office de phare ; en période de guerre, les sentinelles y allumaient des feux pour signaler l'approche des envahisseurs.

En 1468, le roi Le Thanh Tong visita la montagne et, inspiré par sa beauté, composa un poème qui fut gravé dans la falaise. Le site prit alors le nom de Bai Tho, qui signifie “montagne du Poème”. En 1729, le seigneur Trinh Cuong, lui-même poète renommé, y fit graver sa propre œuvre. Au fil des siècles, de nombreux visiteurs suivirent son exemple ; neuf poèmes sont encore visibles aujourd'hui sur les rochers.

Le 1er mai 1930, le mont Bai Tho devint un symbole de résistance lorsque le drapeau du Parti communiste vietnamien fut hissé à son sommet. Pendant la guerre contre les forces américaines, il servit de base révolutionnaire et abrita un poste de défense antiaérienne ainsi qu'un tunnel destiné aux ambulances.

Malgré le passage du temps et l'érosion, le mont Bai Tho conserve toute son importance historique et culturelle. Il compte aujourd'hui parmi les principaux sites d'intérêt de la ville d'Halong et accueille des visiteurs venus du monde entier.

II. Les attraits du mont Bai Tho

Situé au cœur de la ville d'Halong, le mont Bai Tho fait partie du site de la baie d'Halong inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Une moitié s'étend sur la terre ferme, tandis que l'autre s'élève au-dessus de la mer. Avec ses falaises abruptes et ses sommets déchiquetés — dont le plus haut évoque une lance pointée vers le ciel —, sa silhouette change selon l'angle d'observation : elle rappelle tour à tour un tigre, un lion ou même un dragon en plein vol, lui conférant une allure majestueuse et intemporelle.

Ce qui rend le mont Bai Tho véritablement unique, ce sont les poèmes gravés dans ses falaises, en particulier celui du roi Le Thanh Tong. Sculpté sur une paroi située à 2,5 mètres du sol, il comprenait à l'origine 56 caractères chinois répartis en huit vers de sept caractères. Bien que seuls 35 caractères aient résisté aux intempéries, les historiens ont pu en préserver le sens.

Ce poème célèbre la beauté de la nature vietnamienne, proclame la paix au Vietnam et invite à déposer les armes pour bâtir une vie paisible. Il exprime à la fois l'idéal poursuivi par un roi durant toute son existence et le vœu de plusieurs générations de Vietnamiens.

Aucun endroit n'offre sans doute une vue d'ensemble aussi spectaculaire sur la ville d'Halong et la baie d'Halong que le sommet du mont Bai Tho. De là-haut, vous contemplez à la fois la majesté du site inscrit au patrimoine mondial et la ville moderne qui borde la baie.

D'un côté s'étend la baie d'Halong, parsemée de milliers d'îles aux formes et aux dimensions variées. Depuis ce belvédère, elle ressemble à un immense lac paisible, un paysage exceptionnel qui permet de comprendre pourquoi elle a été reconnue à deux reprises comme site du patrimoine mondial.

Depuis le sommet, vous découvrez également la ville d'Halong, moderne et animée. Sous vos yeux se dévoilent une longue et large avenue qui épouse le littoral, l'immense grande roue du complexe Sun World Halong, une plage de sable blanc très fréquentée ainsi que la place centrale de la ville, entourée de plusieurs édifices emblématiques.

III. Que voir et que faire au mont Bai Tho ?

1. Gravir le mont Bai Tho

Le mont Bai Tho n'est pas aussi élevé que d'autres sommets de la province de Quang Ninh, mais son ascension est plus difficile qu'il n'y paraît. Le sentier est accidenté et semé de rochers tranchants ; certains passages couverts de mousse peuvent aussi être très glissants. Même au sommet, vous ne trouverez guère de terrain plat où vous tenir debout et vous reposer. La prudence est donc indispensable pendant l'ascension.

Malgré les obstacles du sentier, le panorama qui vous attend au sommet récompense largement vos efforts. La baie et la ville d'Halong se déploient alors sous vos yeux dans toute leur splendeur. Depuis ce promontoire, le monde semble soudain rapetisser et vous avez l'impression d'en atteindre le sommet. Une brise légère chargée d'embruns vient vous envelopper et dissiper toute votre fatigue. Difficile d'imaginer sensation plus grisante !

2. Visiter la pagode Long Tien

Au pied du mont Bai Tho se trouve la pagode Long Tien, construite en 1941. Il s'agit de la plus grande pagode du centre-ville d'Halong. Ce lieu sacré, fréquenté par les habitants comme par les visiteurs, rend hommage aux divinités bouddhiques ainsi qu'à un général de la dynastie Tran qui défendit les frontières du Vietnam.

Cette visite vous permettra de mieux découvrir l'architecture de la dynastie Nguyen tout en profitant d'une parenthèse paisible. Si vous venez pendant la fête de Long Tien, organisée au troisième mois lunaire, vous assisterez à l'une des plus importantes célébrations printanières d'Halong.

3. Se recueillir au temple Duc Ong

Le temple Duc Ong honore Tran Quoc Nghien, fils courageux de Tran Hung Dao, héros de la résistance vietnamienne contre les Mongols de la dynastie Yuan. Les pêcheurs de la région ont construit ce temple au pied du mont Bai Tho afin de commémorer sa bravoure.

Réputé pour son caractère sacré, le temple attire de nombreux visiteurs vietnamiens. Niché sous des arbres centenaires et imprégné du parfum de l'encens, il offre un cadre paisible propice à la prière et au recueillement.

IV. Comment se rendre au mont Bai Tho ?

Le mont Bai Tho se trouve dans la rue Hang Noi, dans le quartier de Hong Gai, au cœur de la ville d'Halong. Il est facile à repérer. Depuis le centre-ville, empruntez la rue Le Thanh Tong, puis tournez à droite dans la rue Long Tien. Garez votre véhicule à cet endroit et demandez votre chemin aux habitants. La voie étant étroite, la moto est plus pratique que la voiture ou le taxi.

Une haie entoure la montagne, dont le seul accès passe par la propriété d'une famille locale. L'entrée correspond au portail de leur maison, où vous serez accueilli par un homme d'âge mûr et sa famille. Ne soyez donc pas surpris si l'itinéraire vous mène au cœur d'un quartier résidentiel : les habitants participent activement à la préservation du patrimoine du mont Bai Tho.

V. Conseils pratiques

• Consultez les prévisions météorologiques avant de partir à l'assaut du mont Bai Tho. Par temps de pluie, le sentier menant au sommet devient particulièrement glissant et dangereux ; mieux vaut donc reporter votre ascension.
• Une journée ensoleillée, avec une brise légère et une lumière douce, offre les meilleures conditions. Évitez toutefois l'ascension lorsque la température atteint 37 degrés Celsius.
• Prévoyez votre propre nourriture et suffisamment d'eau, car vous ne trouverez aucun point de ravitaillement pendant l'ascension du mont Bai Tho.
• Si le temps s'annonce ensoleillé, emportez un chapeau, de la crème solaire et des lunettes de soleil.
• Prévoyez également un répulsif contre les moustiques et les autres insectes.
• Portez des vêtements confortables et des chaussures de sport plutôt qu'une robe, des tongs ou des chaussures à talons, car certains passages du sentier sont très accidentés.
• Ne mangez pas les fruits sauvages trouvés le long du sentier : vous ne pouvez pas savoir s'ils sont sans danger.
• Effectuez l'ascension en groupe et ne partez pas seul.
• N'oubliez pas de respecter l'environnement. Il est strictement interdit de graver quoi que ce soit sur les stèles de pierre de la montagne.

Le mont Bai Tho n'est pas le plus haut sommet de la ville d'Halong, mais sa situation privilégiée en fait un site incontournable. Comptant parmi les meilleurs belvédères sur la baie d'Halong, il laisse un souvenir durable à tous ceux qui visitent cette séduisante cité côtière.