Île de Co To, Quang Ninh, Vietnam

Le nord du Vietnam est surtout réputé pour ses régions montagneuses et ses villes modernes. Pourtant, si vous séjournez à Hanoï et recherchez des plages de sable baignées d’une eau limpide pour vous détendre ou profiter de quelques jours de vacances en été, l’île de Cô Tô, dans la province de Quang Ninh, près de la baie d’Halong, est une destination idéale : un petit paradis préservé, loin de l’agitation urbaine.

I. Quand visiter l’île de Cô Tô ?

L’île de Cô Tô est accessible toute l’année, mais la meilleure période pour la découvrir correspond à l’été et à l’automne (d’avril à août). La température avoisine 30^oC, ce qui est particulièrement agréable pour voyager.

À cette période, vous pourrez admirer distinctement les îles, les îlots, les grottes et les villages flottants. C’est également le meilleur moment pour vous baigner sur les magnifiques plages de l’archipel. L’été peut toutefois être marqué par des tempêtes : pensez donc à consulter les prévisions météorologiques avant d’organiser votre séjour. Avril et mai offrent généralement un bon ensoleillement et moins de tempêtes que les autres mois.

II. Les attraits de l’île de Cô Tô

1. Localisation

Cô Tô est la plus grande île de l’archipel formant le district insulaire du même nom, dans le golfe du Tonkin. Située au nord-est de la province de Quang Ninh, elle est l’île habitée la plus éloignée du littoral.

Son point culminant s’élève à environ 170 mètres. D’une superficie approximative de 47 kilomètres carrés, l’île est entourée de 40-50 îles et îlots plus petits, uniquement accessibles en bateau.

2. Paysages

L’île de Cô Tô se compose d’une succession de collines, tandis qu’une grande partie de son littoral est bordée de falaises rocheuses. À votre arrivée, vous découvrirez un véritable décor paradisiaque, entre plages de sable blanc et fin, eau cristalline et douce brise marine.

Le sable blanc de Cô Tô, rare dans le nord du Vietnam, est l’une des particularités les plus fascinantes de l’île. Certaines sections montagneuses renferment du sa huynh, un sable doré qui donne à la roche une teinte remarquable. Sous le soleil, ses nuances d’or contrastent avec le bleu de la mer et le blanc de l’écume, composant un panorama spectaculaire.

3. Vie quotidienne

En août, dans les villages du nord du Vietnam, vous verrez souvent les habitants faire sécher de la paille. À Cô Tô, ce sont plutôt les algues qui sèchent au soleil. Elles recouvrent parfois les routes d’une odeur légèrement acidulée sous la chaleur estivale. Août est aussi le mois où les rizières se parent de vert et diffusent un parfum délicat. Les routes, petites et étroites, serpentent entre des rangées de pins, parfois ponctuées de fleurs de myrte violettes.

III. Que faire sur l’île de Cô Tô ?

Avec ses plages paisibles, ses routes pittoresques et ses falaises majestueuses, Cô Tô offre de nombreuses activités, des plus reposantes aux plus aventureuses. Voici quelques sites incontournables pour découvrir l’âme de l’île.

1. Des plages paisibles et magnifiques

Cô Tô compte 3 plages principales, particulièrement appréciées des voyageurs : les plages de Tinh Yeu, Hong Van et Van Chay. Van Chay semble être la plus propre, tandis que les deux autres sont parfois souillées par des déchets plastiques. Toutes offrent généralement une mer calme et limpide ainsi que de longues étendues de sable blanc très fin. Ces superbes plages vous inviteront immédiatement à ralentir et à vous détendre.

En vous promenant le long de la mer, vous apercevrez des bungalows à l’architecture originale et chaleureuse, parfaitement intégrés à la nature. Si vous souhaitez profiter de la brise marine, douce et vivifiante, vous pouvez y réserver une chambre. Il vous suffira d’ouvrir la fenêtre pour contempler chaque jour le lever et le coucher du soleil.

Face à l’immensité de la mer et du ciel, bercé par une légère brise salée, vous aurez l’impression d’avoir trouvé un véritable havre de paix. En famille ou entre amis, vous pourrez jouer au football ou au volley-ball, ou simplement vous enfouir dans le sable. Vous pouvez également apporter votre matériel de camping et passer la nuit sur la plage : une belle aventure pour agrémenter votre été.

Pour explorer davantage les fonds marins, partez en kayak ou faites de la plongée sous-marine afin d’observer de jolis poissons colorés se faufiler dans une “forêt d’algues” ondulant au rythme des vagues. Le soir est le moment le plus romantique : au son du ressac et sous la lumière délicate des lanternes, dégustez un festin de fruits de mer composé de calamars, de crevettes, de poissons ou de couteaux fraîchement pêchés.

2. Les lieux incontournables pour les passionnés de photographie

L’île de Cô Tô regorge de sites aussi beaux que romantiques, parfaits pour les voyageurs qui souhaitent immortaliser chaque instant de leur séjour.

2.1. Le phare de Cô Tô

À l’est de l’archipel se dresse le phare de Cô Tô. Construit à la fin du 19e siècle, il compte parmi les 30 “yeux de la mer” qui veillent la nuit sur les eaux territoriales du Vietnam. Il se trouve au sommet d’une montagne, à 5 kilomètres de la ville. Situé à 100m au-dessus du niveau de la mer, il comprend un feu principal ainsi qu’un feu secondaire plus petit.

Le phare fonctionne aujourd’hui grâce à l’énergie solaire et dispose de systèmes de commande automatiques et semi-automatiques. Grâce à cette modernisation, les gardiens n’ont plus à rejoindre le phare à la rame pour allumer un feu au kérosène, comme autrefois.

Rejoindre le phare constitue déjà une petite aventure : la forêt tropicale qui recouvre la montagne est dense, et la randonnée demande du temps et quelques efforts. Le site reste néanmoins incontournable lors d’un séjour à Cô Tô, notamment pour le superbe panorama qu’il offre sur l’ensemble de l’île.

2.2. La falaise de Cau My

La falaise de Cau My, également appelée falaise de Mong Rong, est un lieu romantique très apprécié des jeunes couples. C’est le meilleur endroit de l’île pour admirer le lever du soleil et contempler une eau bleue d’une limpidité exceptionnelle. Façonnée par des milliers d’années d’érosion, Cau My offre l’un des paysages les plus singuliers de Cô Tô.

En arrivant sur place, vous aurez peut-être l’impression de marcher sur Mars. L’eau et la roche s’entremêlent pour former un décor saisissant, propre à la falaise de Cau My, où apparaissent des strates rocheuses de différentes couleurs. La diversité des teintes, des formes et des couches donne à l’ensemble l’allure d’un tableau vivant retraçant les mouvements tectoniques de la nature. Cau My est d’ailleurs considérée comme le site le plus spectaculaire de l’archipel.

3. La route de l’Amour

L’île est assez petite pour être facilement parcourue, mais suffisamment vaste pour vous réserver bien des surprises. Le tourisme étant encore en plein développement à Cô Tô, les taxis restent assez rares. Mieux vaut louer une moto ou un vélo pour explorer l’île à votre rythme et à un prix raisonnable.

IV. Que manger sur l’île de Cô Tô ?

Cô Tô est l’une des îles les plus naturelles et préservées de Quang Ninh. Vous pourrez donc y savourer de nombreux fruits de mer frais aux saveurs authentiques, notamment :

1. Couteaux (Con Móng Tay)

Ce coquillage doit son nom à sa coquille longue et fine, dont la forme rappelle celle d’un doigt. Sa chair est douce et légèrement croquante. Vous trouverez des couteaux toute l’année, mais ils sont particulièrement savoureux au début de la saison des pluies, de mai à juin. Sur les marchés locaux, leur prix est d’environ : VND 140.000 – 180.000/kilogrammes

2. Salade de méduse (Salad Sứa)

De février à avril, les eaux au large de Cô Tô s’illuminent la nuit : c’est la période idéale pour pêcher les méduses. À la fois croquante et juteuse, la salade de méduse marie des saveurs sucrées et relevées. Après avoir été préparée et plongée dans l’eau bouillante, la méduse est découpée en petits morceaux. Elle est ensuite mélangée à des herbes aromatiques, de la papaye, du poulet et du citron, entre autres ingrédients, pour obtenir un agréable équilibre aigre-doux.

3. Huîtres grillées (Hàu Nướng)

L’île de Cô Tô offre un habitat particulièrement propice aux huîtres, qui y développent une saveur bien distincte. Elles se prêtent à de nombreuses recettes, mais les huîtres grillées restent les préférées des habitants comme des voyageurs. Une fois préparées, elles sont arrosées d’un peu d’huile puis placées sur le gril. Lorsqu’elles commencent à dorer, le cuisinier ajoute des oignons verts et des cacahuètes. Certains établissements les garnissent également de fromage pour séduire les palais étrangers. La cuisson doit toutefois rester maîtrisée, car une huître trop cuite perd de sa saveur et de sa texture.

4. Be Be – Crevette-mante (Bề Bề)

Le Be Be est un crustacé particulier, également appelé “crevette-mante”. Un peu plus gros qu’une crevette ordinaire, il possède une chair ferme et douce. Parmi les recettes les plus connues figurent le “Be Be cuit à la vapeur avec de la bière” et le “Be Be frit au sel”. Pour accompagner la version vapeur, ajoutez un peu de sel, de jus de citron et de moutarde. Le Be Be est aussi un excellent ingrédient pour parfumer le bouillon des soupes de nouilles. Disponible toute l’année, il reste très abordable. Vous pouvez également en acheter séché pour l’offrir à vos proches.

5. Calamars séchés pendant 1 journée (Mực Một Nắng)

À Cô Tô, la saison des calamars s’étend d’avril à juillet. Une fois pêchés, les calamars frais sont soigneusement préparés, puis séchés au soleil pendant toute une journée. Les conditions naturelles de Cô Tô leur confèrent une saveur unique : une chair douce, ferme tout en restant tendre.

V. Comment rejoindre l’île de Cô Tô ?

Depuis Hanoï, le trajet s’effectue en 2 étapes :

• Étape 1 : de Hanoï au port de Cai Rong : la distance dépasse 200km et le trajet dure 4-5 heures.

• Étape 2 : du port de Cai Rong/port d’Ao Tien à l’île de Cô Tô : la distance est d’environ 50km et la traversée dure de 1.5 à 2 heures.

Remarque importante : Depuis 4/2023, le port de Cai Rong est temporairement fermé pour travaux de maintenance, et ce jusqu’à nouvel ordre. Le port d’Ao Tien est donc désormais le principal point de départ des bateaux rapides à destination de l’île de Cô Tô. Des départs sont assurés tous les jours, y compris le week-end et les jours fériés, du début de la matinée jusqu’au soir.

La traversée entre le port d’Ao Tien et Cô Tô dure environ 1,5-2 heures en bateau rapide. Le prix du billet varie de 250,000 à 300,000 VND par adulte, selon la catégorie de siège et la compagnie choisie.

1. De Hanoï au port d’Ao Tien

1.1. En bus

• Point de départ : gare routière de My Dinh, accessible en taxi.
• Fréquence : un départ toutes les 15-30 minutes à destination de Cam Pha ou Cua Ong.
• Compagnies recommandées :
  • Kumho Viet Thanh, Hoang Long (bus de 45 places).
  • Phuc Xuyen, Viet Thanh, Duc Phuc (bus de 24 places).
• Durée du trajet : environ 4 heures jusqu’à Cua Ong.
• Prix : 120,000 – 150,000 VND/personne (~$5-$7).

Informations complémentaires : descendez à l’intersection de Van Don pour poursuivre jusqu’au port d’Ao Tien. De là, prenez un taxi (~150,000 VND, ~$6) ou un bus local jusqu’au port, situé à environ 8 km.

1.2. En voiture

Pour bénéficier de davantage de souplesse, vous pouvez prendre un minibus limousine reliant directement Hanoï au port d’Ao Tien. Le prix est d’environ 180,000 VND – 280,000 VND/trajet par personne. Parmi les compagnies recommandées figurent Co To Limousine et Hoang Phuong Limousine. Consultez leur site Internet ou contactez-les directement pour réserver une place.

2. Du port d’Ao Tien à l’île de Cô Tô

En raison de la fermeture du port de Cai Rong pour maintenance, le port d’Ao Tien constitue désormais la principale porte d’accès à l’île de Cô Tô. Ses infrastructures modernes rendent le trajet plus pratique.

Vous avez le choix entre deux moyens de rejoindre l’île de Cô Tô : le bateau rapide ou le bateau en bois. Le bateau rapide réduit la durée de la traversée, tandis que le bateau en bois est plus économique et vous permet d’admirer les magnifiques paysages de la baie de Bai Tu Long.

2.1. Bateau rapide

• Durée du trajet : 90 minutes.
• Prix du billet par trajet : 250,000 – 350,000 VND/personne (~$10-$15).
• Jours & horaires de fonctionnement :
  • Ao Tien – Cô Tô : départs de 6h à 16h30 (les horaires varient selon les compagnies)
  • Cô Tô – Ao Tien : départs de 5h30 à 16h30 (les horaires varient selon les compagnies)

Quelques compagnies de bateaux rapides desservant Cô Tô :

• Havaco (Ao Tien : 0964 655 818 – Cô Tô : 0983 500 518)
• Quang Minh (0203 3793 793 – 0973 755 222 – 0984 727 333)
• Manh Quang (0985 669 276 – 0985 351 833)
• Hoang Vy (0203 3877 889 – 0913 072 072 – 0975 877 889)
• Phuc Thinh (0203 6568686)

2.2. Bateau en bois

• Durée du trajet : environ 150 minutes.
• Tarif : 95,000 – 110,000 VND/personne (~$4-$5).
• Jours et horaires de départ :
  • Mardi, jeudi et samedi : 2 traversées par jour (6:30 AM et 1:30 PM).
  • Lundi, mercredi et vendredi : 1 traversée par jour à 6:30 AM.

Quelques bateaux en bois desservant Co To :

• Minh Dat (0978 121 376)
• Minh Ngoc (0987 986 800 – 0986 123 965)

2.3. Conseils pratiques :

• Vérifiez les horaires et les tarifs directement auprès des compagnies, car ils peuvent varier.
• Le port d’Ao Tien offre des infrastructures plus modernes et un parcours plus fluide que l’ancien port de Cai Rong, aujourd’hui fermé.

IV. Conseils supplémentaires

Voici quelques conseils pour découvrir l’île, particulièrement utiles si vous vous rendez à Co To pour la première fois :

• Avec une superficie d’environ 50km2, l’île de Co To est relativement petite : vous pourrez rejoindre à pied les plages principales les plus proches. Pour explorer des sites plus éloignés, louez un scooter, une moto ou un vélo directement auprès de votre pension ou de votre hôtel. Une petite station-service située à la sortie du port du centre-ville vous permettra de faire le plein.
• Si vous séjournez dans un grand hôtel, celui-ci pourra également proposer, moyennant un petit supplément, un service de minibus ouvert entre le port, l’établissement et la plage.
• Google Maps fonctionne sur l’île et se révèle particulièrement utile pour vos déplacements à moto. Certaines petites voies sont parfois mal entretenues, mais la moto reste globalement le meilleur moyen d’explorer Co To.