El norte de Vietnam es más conocido por sus zonas montañosas y sus ciudades modernas. Sin embargo, si estás en Hanói y buscas un lugar con playas de arena y aguas cristalinas para relajarte o disfrutar de tus limitadas vacaciones de verano, la isla de Co To, en la provincia de Quang Ninh (cerca de la bahía de Halong), es el destino perfecto: un paraíso espectacular y poco conocido, lejos del bullicio de las ciudades.
Superficie: 47.3 km2
I. Mejor época para visitar la isla de Co To
Se puede llegar a la isla de Co To durante todo el año, pero la mejor época para visitarla es el verano y el otoño (de abril a agosto). La temperatura ronda los 30oC, un clima bastante ideal para viajar.
Durante este periodo podrás contemplar con claridad las islas, islotes, cuevas y aldeas flotantes. También es la mejor época para nadar en las hermosas playas de la isla. Sin embargo, en verano también pueden producirse tormentas, por lo que es importante consultar el pronóstico del tiempo antes de planificar el viaje. En abril y mayo suele haber suficiente sol y menos tormentas que en otros meses.
II. Lo más destacado de la isla de Co To
1. Ubicación
La isla de Co To es la mayor del archipiélago del distrito insular de Co To, situado en las aguas del golfo de Tonkín. Al noreste de la provincia de Quang Ninh, es la isla habitada más alejada de la costa.
El punto más alto de la isla alcanza unos 170 metros y su superficie es de aproximadamente 47 kilómetros cuadrados. Está rodeada por entre 40 y 50 islas más pequeñas a las que solo se puede acceder en barco.
2. Paisaje
Formada por un conjunto de colinas, gran parte de la costa de la isla de Co To está compuesta por acantilados rocosos. Al llegar a la isla, te sumergirás en un auténtico paraíso de playas de arena blanca y suave, aguas cristalinas y una brisa ligera.
Su rasgo más fascinante es la arena blanca de la isla de Co To, poco habitual en el norte de Vietnam. Algunos estratos de las montañas contienen sa huynh (arena dorada), que les aporta un colorido especial. El tono dorado de la arena bajo el sol, junto al azul del mar y el blanco de las olas, crea un paisaje espectacular y sorprendente.
3. Vida cotidiana
Cuando viajas a las aldeas del norte de Vietnam en agosto, es habitual ver a los lugareños secando grandes cantidades de paja. En la isla de Co To, en cambio, secan algas y otras plantas marinas. Las calles cubiertas de algas desprenden un aroma ligeramente ácido bajo el sol del verano. Agosto también es la época en que los arrozales de la isla se tiñen de verde y el aire se llena de un aroma suave. Las carreteras son pequeñas y estrechas, flanqueadas por hileras de pinos; en algunos lugares, los lugareños las adornan con flores moradas de arrayán.
III. ¿Qué hacer en la isla de Co To?
Con sus hermosas playas tranquilas y sus magníficas carreteras y acantilados, Co To ofrece muchas actividades interesantes, tanto relajadas como llenas de aventura. Estos son algunos de los lugares más destacados para descubrir el corazón de la isla.
1. Playas tranquilas y hermosas
En la isla de Co To hay 3 playas principales que reciben más visitantes: playa Tinh Yeu, playa Hong Van y playa Van Chay. De ellas, Van Chay parece ser la más limpia, mientras que las otras dos a veces acumulan residuos plásticos. Todas suelen ser muy tranquilas, con aguas azules y cristalinas y extensas franjas de arena blanca y suave. Además, sus hermosas playas de arena blanca te ayudarán a relajarte y desconectar desde el primer momento.
Mientras caminas y contemplas el paisaje junto al mar, encontrarás bungalós de diseño creativo, acogedores y en armonía con la naturaleza. Si quieres disfrutar de la brisa marina, fresca y ligera, puedes reservar una habitación allí. Con solo abrir la ventana podrás contemplar el amanecer y el atardecer todos los días.
Rodeado por la inmensidad del mar y el cielo, y disfrutando de la suave brisa salada, sentirás que te pierdes en este tranquilo paraíso. Aquí tú y tu familia o amigos pueden practicar deportes como fútbol y voleibol, o simplemente cubrirse de arena. También puedes llevar equipo de acampada y pasar la noche en la playa: una experiencia inolvidable para un verano emocionante.
Para disfrutar aún más de la naturaleza, puedes practicar kayak o buceo y observar los hermosos peces de colores que se deslizan entre el «bosque de algas» que ondula con las olas. El momento más romántico en esta playa llega al anochecer, cuando puedes disfrutar de un festín de mariscos con calamares, gambas, pescado o navajas frescos, acompañado por el sonido de las olas y el suave resplandor de las linternas dispuestas con delicadeza.
2. Lugares imprescindibles para los amantes de la fotografía
La isla de Co To cuenta con muchos destinos hermosos y románticos, ideales para quienes quieren inmortalizar con fotografías cada momento de su viaje.
2.1. Faro de Co To
En el lado oriental del archipiélago encontrarás el faro de Co To. Fue construido a finales del siglo XIX y es uno de los 30 «ojos del mar nocturno» que funcionan en las aguas territoriales de Vietnam. Se encuentra en la cima de una montaña, a 5 kilómetros del pueblo. El faro está situado a 100 m sobre el nivel del mar y, junto a la luz principal, cuenta también con una luz más pequeña.
Actualmente, el faro cuenta con iluminación solar y sistemas de control automáticos y semiautomáticos. Gracias a ello, los encargados de mantener encendida la luz del mar ya no tienen que remar hasta allí para encenderla con queroseno, como ocurría antiguamente.
Llegar al faro es toda una aventura: el bosque de la montaña es denso y tropical, por lo que la caminata requiere tiempo y cierto esfuerzo. Aun así, es una visita imprescindible cuando llegues a la isla de Co To, gracias a las maravillosas vistas panorámicas de toda la isla, capaces de despertar la imaginación.
2.2. Acantilado Cau My
El acantilado Cau My (acantilado Mong Rong) es un lugar romántico que suelen visitar las parejas jóvenes. Es el mejor punto de la isla para contemplar el amanecer y disfrutar de sus aguas azules y cristalinas. Formado por miles de años de erosión, Cau My ofrece un paisaje único en Co To.
Al llegar, es fácil pensar que caminas por Marte, porque el agua y las rocas se funden para crear un paisaje fascinante y singular, exclusivo del acantilado Cau My. Los estratos de piedra muestran distintos colores. Las rocas estratificadas, con sus múltiples formas y tonalidades, hacen que toda la zona parezca una imagen viva del proceso tectónico de la naturaleza. De hecho, el acantilado Cau My está considerado el lugar más espectacular del archipiélago.
3. La carretera del amor
La isla es lo bastante pequeña para recorrerla, pero también lo bastante grande para sorprenderte. Como los servicios turísticos en la isla de Co To aún están desarrollándose, los taxis son bastante escasos. Por eso, lo mejor es alquilar una moto (o una bicicleta) y recorrer la isla a tu propio ritmo y por un precio asequible.
IV. ¿Qué comer en la isla de Co To?
Co To es una de las islas más naturales y menos alteradas de Quang Ninh. Aquí encontrarás muchos mariscos frescos de sabor auténtico, como los siguientes:
1. Navajas (Con Móng Tay)
Se llaman «navajas» porque su cuerpo es alargado y estrecho, parecido a un dedo. Su carne ofrece un sabor dulce y una textura crujiente. Puedes encontrarlas durante todo el año, pero están más sabrosas al comienzo de la temporada de lluvias (de mayo a junio). El precio de las navajas en el mercado local es de aproximadamente: VND 140.000 – 180.000/kilogramos
2. Ensalada de medusa (Salad Sứa)
Entre febrero y abril, las aguas mar adentro de la isla de Co To se iluminan por la noche, y es el momento ideal para pescar medusas. La ensalada de medusa suele ser crujiente y jugosa, con una combinación de sabores dulces y picantes. Después de procesarlas y escaldarlas en agua hirviendo, las medusas se cortan en trozos pequeños. Luego se mezclan con otros ingredientes, como hierbas aromáticas, papaya, pollo y limón, para aportar un sabor agridulce.
3. Ostras a la parrilla (Hàu Nướng)
La isla de Co To ofrece un hábitat ideal para las ostras, por lo que las de aquí tienen un sabor único. Se pueden preparar de muchas maneras, pero las ostras a la parrilla son las favoritas tanto de los lugareños como de los visitantes. Después de limpiarlas, se mezclan con un poco de aceite y se asan. Cuando la ostra se dora, el cocinero añade cebolleta y cacahuetes. En algunos lugares también agregan queso, para adaptarlas al gusto de los turistas extranjeros. Es importante no cocinarlas demasiado, ya que perderían sabor y textura.
4. Be Be – gamba mantis (Bề Bề)
El Be Be es un tipo de gamba especial, conocida como «gamba mantis» en algunos lugares. Es algo más grande que una gamba común y tiene una carne firme y dulce. Entre los platos más famosos están el «Be Be al vapor con cerveza» y el «Be Be frito con sal». Al probarlo al vapor, puedes añadir sal, zumo de limón y mostaza para realzar su sabor. Además, el Be Be es un ingrediente excelente para preparar el caldo de los fideos. Se encuentra durante todo el año y tiene un precio muy asequible. También puedes comprarlo seco como regalo para tu familia.
5. Calamares secos de un día (Mực Một Nắng)
En la isla de Co To, la temporada del calamar va de abril a julio. Después de capturarlos, se limpian y preparan cuidadosamente, y luego se secan al sol durante todo el día. Lo especial es que el entorno de Co To les aporta un sabor dulce y único, con una textura firme pero tierna.
V. ¿Cómo llegar a la isla de Co To?
Desde Hanói tendrás que recorrer 2 etapas:
- Etapa 1: De Hanói al puerto de Cai Rong: la distancia es de más de 200 km y el tiempo de viaje, de 4-5 horas.
- Etapa 2: Del puerto de Cai Rong/puerto de Ao Tien a la isla de Co To: la distancia es de unos 50 km y el tiempo de viaje, de 1.5 a 2 horas.
Nota importante: Desde 4/2023, el puerto de Cai Rong permanece temporalmente cerrado por mantenimiento hasta nuevo aviso. Por ello, el puerto de Ao Tien funciona ahora como principal punto de salida de los barcos rápidos hacia la isla de Co To. El puerto ofrece salidas todos los días, incluidos fines de semana y festivos, desde primera hora de la mañana hasta la tarde.
El trayecto desde el puerto de Ao Tien hasta Co To dura aproximadamente 1,5-2 horas en barco rápido. Los precios de los billetes oscilan entre 250,000 y 300,000 VND por adulto, según el tipo de asiento y el proveedor del servicio.
1. Hanói – puerto de Ao Tien
1.1. En autobús
- Punto de salida: estación de autobuses de My Dinh (accesible en taxi).
- Frecuencia: cada 15-30 minutos hacia Cam Pha o Cua Ong.
- Operadores recomendados:
- Kumho Viet Thanh, Hoang Long (autobuses de 45 plazas).
- Phuc Xuyen, Viet Thanh, Duc Phuc (autobuses de 24 plazas).
- Tiempo de viaje: ~4 horas hasta Cua Ong.
- Precio: 120,000 – 150,000 VND/persona (~$5-$7).
Información adicional: Baja en el cruce de Van Don para hacer transbordo al puerto de Ao Tien. Desde allí, toma un taxi (~150,000 VND, ~$6) o un autobús local hasta el puerto, situado a unos 8 km.
1.2. En coche
Para tener más flexibilidad, puedes tomar un coche limusina directamente desde Hanói hasta el puerto de Ao Tien. El precio es de aproximadamente 180,000 VND – 280,000 VND/trayecto por persona. Algunas marcas de limusinas recomendadas son: Co To Limousine, Hoang Phuong Limousine… Puedes consultar sus sitios web y llamarles directamente para reservar un asiento.
2. Puerto de Ao Tien – isla de Co To
Con el cierre del puerto de Cai Rong por mantenimiento, el puerto de Ao Tien es ahora la principal puerta de entrada a la isla de Co To. Este puerto moderno cuenta con mejores infraestructuras, lo que hace que el trayecto sea más cómodo.
Puedes elegir entre dos medios de transporte para llegar a la isla de Co To: barco rápido o barco de madera. El barco rápido reduce el tiempo de viaje, mientras que el barco de madera es una opción más económica y también te permite admirar el hermoso paisaje de la bahía de Bai Tu Long.
2.1. Barco rápido
- Tiempo de viaje: 90 minutos.
- Precio del billete por trayecto: 250,000 – 350,000 VND/persona (~$10-$15).
- Días y horarios de operación:
- Ao Tien – Co To: salidas de 6AM a 4:30PM (el horario varía según la línea de barcos) Espera, déjame revisar con cuidado.
- Co To – Ao Tien: salidas de 5:30AM a 4:30PM (el horario varía según la línea de barcos)
Algunas líneas de barcos rápidos a Co To:
- Havaco (Ao Tien: 0964 655 818 – Co To: 0983 500 518)
- Quang Minh (0203 3793 793 – 0973 755 222 – 0984 727 333)
- Manh Quang (0985 669 276 – 0985 351 833)
- Hoang Vy (0203 3877 889 – 0913 072 072 – 0975 877 889)
- Phuc Thinh (0203 6568686)
2.2. Barco de madera
- Duración del trayecto: ~150 minutos.
- Precio: 95,000 – 110,000 VND por persona (~$4-$5).
- Días y horarios de operación:
- Martes, jueves y sábado: 2 trayectos al día (6:30 AM y 1:30 PM).
- Lunes, miércoles y viernes: 1 trayecto al día a las 6:30 AM.
Algunos barcos de madera llegan a Co To:
- Minh Dat (0978 121 376)
- Minh Ngoc (0987 986 800 – 0986 123 965)
2.3. Consejos para viajeros:
- Confirma los horarios y las tarifas con los proveedores del servicio, ya que pueden variar.
- El puerto de Ao Tien ofrece una experiencia más moderna y fluida que el puerto de Cai Rong, que ya no está operativo.
IV. Consejos adicionales
Aquí tienes algunos consejos para descubrir la isla, especialmente si visitas Co To por primera vez:
- Con una superficie de unos 50 km2, la isla de Co To es bastante pequeña, por lo que puedes llegar caminando a la playa más cercana y principal. Para explorar lugares más alejados, alquila una moto, motocicleta o bicicleta directamente en tu homestay u hotel. También hay una pequeña gasolinera fuera del puerto de la ciudad donde puedes repostar.
- Si te alojas en hoteles grandes, también suelen ofrecer pequeños minibuses abiertos que te llevan hasta el hotel y la playa por una tarifa módica.
- Google Maps funciona bien para desplazarte por la isla, especialmente en moto. Aunque encontrarás algunos caminos pequeños sin mantenimiento, en general, la moto es la mejor opción para recorrerla.
